NOS Nieuws•
Bij een grote Europese operatie tegen een crimineel netwerk dat mensensmokkelaars ondersteunt zijn 21 mensen gearresteerd, onder wie vier kopstukken in Duitsland. Daardoor is de keten rond mensensmokkel over het Kanaal verstoord, zegt Europol.
Het onderzoek van Europol, het samenwerkingsverband van Europese politiediensten, liep sinds vorig jaar en richtte zich op een crimineel syndicaat met voornamelijk Iraaks-Koerdische en Syrische leden.
Volgens Europol hield deze groep zich niet direct bezig met de overtochten zelf, maar leverden leden materialen aan mensensmokkelnetwerken. Het ging om pakketten met daarin onder meer opblaasboten, motoren, jerrycans met benzine en binnenbanden die als reddingsvesten moesten dienen.
Die materialen werden vervolgens gebruikt voor overtochten vanuit België en Frankrijk over het Kanaal naar het Verenigd Koninkrijk. Een overtocht over de zeestraat levert criminele netwerken naar schatting tussen de 100.000 en 150.000 euro op.
Vorig jaar kwamen meer dan 40.000 migranten verspreid over 670 boten op die manier op illegale wijze aan in het Verenigd Koninkrijk. 31 mensen overleefden de gevaarlijke overtocht niet. Een migrant betaalt tussen de 1000 en 2000 euro voor de reis, meldt Europol.
Zeventien andere aanhoudingen
Aan de huisdoorzoekingen in Duitsland deden 500 agenten mee. Daarbij werden onder meer elf opblaasboten, vuurwapens, goudstaven en bijna 60.000 euro aan cash in beslag genomen.
De vier kopstukken werden gearresteerd in de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen. Volgens het Duitse Openbaar Ministerie gaat het om Syriërs die in Duitsland woonden. Eerder werden al zeventien mensen aangehouden die lager in de keten opereerden, aldus Europol.
De Nederlandse autoriteiten waren vandaag niet betrokken bij de huisdoorzoekingen en arrestaties. “Deze actiedag was met name in België en Duitsland”, zegt een woordvoerder van de marechaussee. Wel werkt de marechaussee mee aan het onderzoek achter de operatie.
Centrum tegen Migrantensmokkel
Europol richtte gisteren het Europees Centrum tegen Migrantensmokkel (Ecams) op. Dat centrum, waar 140 mensen gaan werken, gaat zich vooral richten op het digitaal opsporen van mensensmokkelaars en het “financieel en logistiek” ontwrichten van criminele netwerken.
Mensensmokkelaars maken steeds vaker gebruik van bedreigingen, ontvoeringen, mishandelingen, seksueel misbruik en marteling om losgeld af te troggelen van migranten en hun families, aldus Europol.
