Drenthe haalt Nederlandse editie Special Olympics 2028 binnen

De Special Olympics worden over twee jaar in Drenthe gehouden. Bij het landelijke sportevenement worden zo’n 2500 sporters met een verstandelijke beperking verwacht.

In de provincie kwam al in 2024 een lobby op gang om het evenement binnen te halen. Een van de gangmakers daarbij was atletiekvereniging EAC de Sperwers uit Emmen. Bij de club is een fanatieke groep actief voor mensen met een verstandelijke beperking.

“We zien dat het de sporters een boost geeft om aan een evenement als de Special Olympics mee te doen”, aldus Anne-Sophie Kok van de vereniging toen(opent in nieuw venster). “Het is goed voor hun ontwikkeling en zelfvertrouwen.”

De Special Olympics in Nederland worden om de twee jaar gehouden. Dit jaar zijn ze in Haarlem(opent in nieuw venster). De openingsceremonie is volgende week vrijdagavond.

Deelnemers meten hun krachten bij dertig sporten zoals hockey, volleybal, paardrijden en inline skaten. Maar uiteindelijk is deelnemen belangrijker dan winnen, benadrukt de organisatie.

Deelnemers hoeven zich niet te kwalificeren. Ze worden naar prestatieniveau ingedeeld in categorieën. Binnen die categorie wordt gestreden om de medailles. “Zo is iedere wedstrijd een eerlijke en gelijkwaardige strijd en kan iedere sporter, ongeacht haar of zijn niveau, succes beleven”, aldus(opent in nieuw venster) de organisatie.

De Special Olympics werden in Nederland voor het eerst georganiseerd in 2002, toen in Deventer. Het idee voor het evenement kwam overwaaien uit de Verenigde Staten, waar al in 1968 een internationale sportorganisatie voor Special Olympics was opgericht en in Chicago een eerste editie plaatsvond.

Die internationale edities zijn er ook nog steeds en worden iedere vier jaar georganiseerd. Vorig jaar waren ze in Turijn. Nederland maakte daar indruk met een grote delegatie.

De komende twee jaar wordt bepaald in welk dorp of stad de nationale Special Olympics worden gehouden in Drenthe. De stichting Sport Drenthe verwacht daarbij geen problemen. “Met haar natuur en erfgoed, sterke sportinfrastructuur en ervaring met het organiseren van aansprekende evenementen, is Drenthe een unieke provincie om een evenement te hosten dat draait om sport, plezier en inclusie”, liet(opent in nieuw venster) de stichting eerder weten.

Petra Witting, wier zoon Daan bij EAC de Sperwers in Emmen sport, kijkt met plezier vooruit naar het evenement. “Als je ziet hoe mooi dit voor hen eigenlijk is, maar ook voor de ouders… Je ziet gewoon je kind stralen. Dat is hartstikke belangrijk.”