F-16 stort neer tijdens een training in Michigan, piloot gebruikt schietstoel

In de Amerikaanse staat Michigan is een F-16-gevechtsvliegtuig neergestort tijdens een trainingsoefening. De piloot wist zich in veiligheid te brengen met zijn schietstoel en is met onbekende verwondingen opgenomen in het ziekenhuis.

De plaatselijke autoriteiten melden dat de piloot bij bewustzijn is en met de politie heeft gesproken. De aanleiding van de crash is niet officieel bevestigd. Uit een audio-opname op een platform(opent in nieuw venster) dat radiocommunicatie van de luchtverkeersleiding tussen piloten en luchtverkeersleiders uitzendt, meldt een andere piloot dat hij vermoedt dat zijn collega een vogel had geraakt en daarna is neergestort.

Op beelden die worden gedeeld op sociale media is het hevig brandende vliegtuig te zien, waar zwarte rookpluimen uit opstijgen.

Het wrakstuk ligt in een veld, vlak achter een caravan:

Persbureau AP sprak een man die de straaljager voor het ongeluk merkwaardige vliegmanoeuvres zag maken. “Het was vreemd om een straaljager zo laag en langzaam te zien vliegen”, zegt hij. “Ik hoorde een luide knal, waarvan ik nu denk dat het de piloot was die zich met de schietstoel uit het toestel wierp, maar daar dacht ik op dat moment niet aan.”

Na het ongeluk kregen omwonenden eerst de opdracht om binnen te blijven. Kort daarna werden mensen binnen een straal van 1,5 kilometer geëvacueerd vanwege een gevaarlijke chemische lekkage die verband hield met de crash.

De politie gaf geen details vrij over de aard van de lekkage, maar F-16-straaljagers gebruiken hydrazine, een giftige chemische stof, als onderdeel van de brandstof voor de noodstroomvoorziening, meldt AP. Inmiddels is het evacuatiebevel opgeheven en kunnen mensen die in de buurt wonen terug naar huis.

Het verongelukte toestel was een van de F-16’s van een luchtmachtbasis in Texas die deelnam aan de trainingsoefeningen in Michigan. De Amerikaanse luchtmacht begon in 1979 met het vliegen in F-16’s.

Volgens de luchtmacht zijn er sinds het jaar 2000 minstens veertien incidenten geweest met F-16’s, die worden aangeduid als ‘klasse A’. Daarmee wordt bedoeld dat de schade meer dan 2 miljoen dollar bedraagt, dat een vliegtuig wordt vernietigd of een militair om het leven is gekomen.