NOS Nieuws
“Ik zal deze wereld verlaten op de manier waarop ik grotendeels mijn tijd er heb doorgebracht: vol liefde.” Met die woorden nam moordenaar Christa Pike (50) gisteravond afscheid van het leven. “Ik heb er vrede mee, ik ben klaar om te gaan.”
Daarna ging het akelig mis. Anderhalf uur later, na twee injecties met een doorgaans dodelijk middel, bleek Pike nog te leven. De executie werd afgeblazen en Pike werd naar het ziekenhuis overgebracht. De staat Tennessee heeft verdere executies opgeschort om te onderzoeken wat er misging.
Journalisten die getuige waren van de executie beschrijven dat de avond meteen al anders verliep dan normaal. Het geplande tijdstip werd uitgesteld, omdat een rechter nog verder onderzoek wilde naar Pikes geestesgesteldheid toen ze als 18-jarige een andere tiener doodde. Enkele uren later kon de executie met vertraging alsnog beginnen, omdat het Hooggerechtshof geen bezwaar zag.
“We kwamen om 18.41 uur de getuigenkamer binnen en moesten toen bijna een uur wachten”, vertelt verslaggever Tori Gessner, die al meerdere executies bijwoonde. “Dat was vreemd. Normaal is het 10, 15 minuten voordat het begint.”
De gordijnen van de executieruimte bleven eerst nog gesloten. Journalisten hoorden wel het klittenband van de brancard waarop Pike werd vastgesnoerd. Om 19.26 uur gingen de gordijnen open en konden de journalisten de death chamber zien, waar ook nog steeds de elektrische stoel Old Smokey staat opgesteld. Twee infusen met pentobarbital waren toen al ingebracht.
Pike mocht haar laatste woorden spreken. Moeder May Martinez van Pikes 19-jarige slachtoffer Colleen Slemmer was teleurgesteld dat de terdoodveroordeelde alleen over zichzelf sprak. “Verder niets. Niet sorry voor wat er met Colleen gebeurd is.”
Pike martelde en vermoordde Slemmer samen met haar vriendje in 1995. De zaak veroorzaakte veel ophef, omdat er een satanisch symbool in de buik van het slachtoffer werd gekerfd. De vriend kreeg levenslang omdat hij nog minderjarig was, Pike de doodstraf.
Het vonnis was omstreden vanwege haar jonge leeftijd en haar geschiedenis als slachtoffer van seksueel geweld. Omdat de executie van Pike bovendien de eerste in Tennessee zou zijn van een vrouw in ruim twee eeuwen, kreeg de zaak wereldwijd aandacht.
Na haar afscheidswoorden zong Pike zachtjes met haar spiritueel begeleider. Op een gegeven moment sprak ze over een vervelend gevoel. “Het voelt alsof mijn arm gaat openbarsten”, zei ze hardop. “Hoort dat zo?” Haar begeleider adviseerde haar te ontspannen, waarop Pike antwoordde “dat probeer ik”. Om 19.41 uur kwam het seintje dat een eerste dosis was toegediend.
Het viel getuigen op dat Pike zo met haar benen trapte dat een laken op de grond viel. “Het was opmerkelijk hoelang ze nog sprak en zong en bewoog”, vond verslaggever Steven Hale. “Pas om 19.45 uur hoorden we haar voor het eerst snurken.”
Om 19.46 uur ging het gordijn zonder uitleg voor drie minuten dicht. De ademhaling van Pike bleef te volgen via een speaker: moeizaam, piepend, maar duidelijk hoorbaar. Om 20.01 uur volgde een teken dat de tweede dosis was toegediend. Vier minuten later hapte Pike ineens diep naar adem en werden de gordijnen plotseling voor een tweede keer gesloten.
De journalisten hoorden de ademhaling doorgaan, met regelmatig gesnurk. Ook hoorden ze deuren open en dicht gaan. Verzoeken aan het gevangenispersoneel om uitleg of om de gordijnen weer te openen, werden schouderophalend genegeerd.
De gordijnen bleven dicht tot ook de audioverbinding met de executiekamer om 20.53 uur werd verbroken en de gevangenisdirecteur iedereen zonder verklaring verzocht naar buiten te gaan. Bij de journalisten overheerste toen al het gevoel dat er iets fout was gegaan.
“We hebben heel veel vragen over wat we gezien hebben en ook wat we niet gezien hebben, op de momenten dat de gordijnen dicht waren”, zegt een van hen. “Hier ging niets normaal”, zegt een ander. “Het ging allemaal echt slecht.”
May Martinez zegt ook geen uitleg te hebben gekregen. “Wat een puinhoop”, reageert ze. “We kregen pas in het kantoor van een leidinggevende te horen dat het niet gelukt was en ze op weg was naar een ziekenhuis.”
Justitie in Tennessee heeft nog niet inhoudelijk gereageerd op wat er is gebeurd. Ook over hoe Pike er nu aan toe is, zijn nog geen mededelingen gedaan. Zelfs haar advocaten zeggen nog niets te weten.
Gevraagd wat haar oordeel was over de gang van zaken was Martinez kort: “Ze hebben het verkloot”.
