Groot bevolkingsonderzoek Lifelines zoekt vierde generatie noorderlingen

Een van de grootste bevolkingsonderzoeken van Europa, Lifelines, zoekt voor het eerst in twintig jaar nieuwe deelnemers. Het onderzoek volgt sinds 2006 de gezondheid van ruim 167.000 inwoners van Groningen, Friesland en Drenthe.

Het doel van het grootschalige onderzoek is inzicht krijgen in gezond ouder worden. Deelnemers krijgen medische metingen, staan af en toe bloed af en vullen regelmatig digitale vragenlijsten in. Die gegevens worden geanonimiseerd gebruikt door onderzoekers, ziekenhuis en bedrijven over de hele wereld. Bijvoorbeeld bij onderzoeken naar erfelijke ziektes, overgewicht of mentale gezondheid.

Zo bleek eerder dit jaar uit onderzoek van het Universitair Medisch Centrum en de Rijksuniversiteit in Groningen dat aardbevingen bij tienduizenden mensen in Groningen tot angst, depressie en rusteloosheid leidt. Voor dat onderzoek waren data van Lifelines gebruikt.

De onderzoekers zijn nu klaar voor een nieuwe generatie noorderlingen. “Je moet 40 jaar of jonger zijn, wonen in Groningen, Drenthe of Friesland, én familie hebben die al meedoet, zoals broers, zussen, kinderen of kleinkinderen”, legt algemeen directeur Baukje Boertien uit bij RTV Noord(opent in nieuw venster). Dat is nodig zodat onderzoekers erfelijke patronen kunnen blijven volgen. “Doordat we nu al drie generaties volgen, kunnen we met deze nieuwe lichting hopelijk de vierde generatie toevoegen”, aldus Boertien.

Isabelle Blaes doet net als ongeveer tien procent van de inwoners van Friesland, Groningen en Drenthe mee aan het onderzoek. “Onze gezondheid hangt erg samen met onze leefstijl, die je van huis uit meekrijgt, én met onze genen. Die combinatie van familiebanden en leefstijl in al die data is ontzettend waardevol”, zegt ze.

Volgens onderzoeker en teamleider Hilde Laeremans is het laboratorium vol bloedsamples “een superspannend deel van Lifelines”. “Meestal hebben we in de medische wereld alleen maar bloed van mensen die ziek zijn. Daar kun je veel van leren, maar we willen eigenlijk vooral weten wat gezond zijn is.”

Ze kijkt daarom uit naar de volgende lichting nieuwe, jonge deelnemers: “Van hen kunnen we heel veel leren, en we hopen hen dan nog gedurende heel veel jaren te kunnen volgen.”