Joost Klein trapt wereldtournee af: ‘Zijn verhaal gaat dwars door de taalbarrière heen’

• Jacobien van der Kleij

  redacteur Online

Van Buenos Aires, Sydney tot het Amerikaanse festival Coachella: Joost Klein begint vandaag aan een grote tour langs 33 steden. De Friese muzikant, kunstenaar en voormalig Songfestivaldeelnemer is buiten Nederland ongekend populair. Waarom slaat zijn muziek zo aan in het buitenland?

“Hij heeft zichzelf een internationaal taaltje aangemeten, voornamelijk op zijn eigen kanalen als TikTok”, zegt Atze de Vrieze, muziekjournalist van 3voor12. Zo werkt hij veel samen met internationale artiesten, waardoor Klein die fanbase ook weet te bereiken.

De Vrieze noemt Mr. Polska als voorbeeld, een Nederlands-Poolse rapper die zich richt op de Poolse markt en met wie Klein Break The Law dit jaar uitbracht. Samen met de Finse oud-Songfestivaldeelnemer Käärijä maakte Klein het nummer TRAFIK!.

Deze samenwerkingen verklaren volgens De Vrieze waarom Klein tijdens zijn wereldtournee ook naar Helsinki en Warschau gaat. “Hij maakt deel uit van een netwerk van artiesten dat inspeelt op internetcultuur, maar ook op absurditeit, kunst en rap. Wereldwijd spreekt dat veel mensen aan.”

Bij optredens van Klein zijn er ook vaak jonge kinderen die verkleed gaan als Klein, bijvoorbeeld in zijn bekende blauwe pak met schoudervulling. “Die kunnen zich vinden in zijn personage als stripfiguur. Hij heeft een cultstatus verworven”, zegt De Vrieze.

Klein is ook groot in Duitsland en Oostenrijk. Dat heeft te maken met Friesenjung, een Duitstalige-zomerhit die hij in 2023 maakte met de Berlijnse rapper Ski Aggu en de Duitse cabaretier Otto Waalkes.

Kleins tournee langs wereldsteden staat haaks op de schaarse optredens die hij in Nederland geeft. Vorig jaar stond hij alleen op Pinkpop en Paaspop. Dit jaar gaf hij één Nederlands zaaloptreden, in de Ziggo Dome. Tegenwoordig is Klein coach bij The Voice of Vlaanderen.

Zelden geeft Klein interviews in de Nederlandse pers. Bij het Eurovisie Songfestival in 2024 werd hij met het nummer Europapa gediskwalificeerd na een incident achter de schermen met een cameravrouw.

Een half jaar daarna blikte hij in de talkshow Eva terug op zijn deelname. Daarin zei hij dat zijn deelname vermoeidheid, mentale druk, doodsbedreigingen en negatieve reacties met zich meebracht. Uiteindelijk werd het onderzoek naar Klein stilgelegd vanwege gebrek aan bewijs.

Een maand geleden sprak Jeugdjournaal Joost Klein:

Sporadisch verschijnt Klein wel in de internationale media. The Guardian sprak hem na zijn songfestivaluitstapje als eerste; de krant noemde hem een wild child ‘gabberpop’-rapper. Vorig jaar sprak hij ook met The New York Times.

“Dat is de plek waar je geïnterviewd wil worden voordat je naar de VS toert”, zegt De Vrieze. Hij staat vooral te kijken hoe groot Klein is geworden op de Amerikaanse markt. De shows in New York en Los Angeles waren al geboekt vóór het songfestival in 2024. “Toen die in de verkoop gingen, waren die direct uitverkocht.”

Al snel werd duidelijk dat Klein naar een grotere zaal moest. In New York treedt hij nu op voor drieduizend bezoekers, in plaats van een paar honderd. Ook in San Francisco komen er tweeduizend bezoekers op hem af. In Zuid-Amerika geeft hij drie shows: in Bogotá, Mexico-Stad en Buenos Aires. In de Argentijnse hoofdstad bijt Klein vanavond het spits af.

Klein staat bekend om zijn super energieke hardcore-optredens waarbij het dak eraf gaat. Tegerlijkertijd zit er in zijn optredens altijd een serieuze boodschap waarvoor hij de tijd neemt. Klein verloor op jonge leeftijd beide ouders. “Zijn verhaal gaat dwars door de taalbarrière heen”, zegt De Vrieze. “Hij weet ook altijd bezoekers die mentale problemen hebben, het hart onder de riem te steken.”

In veel van zijn nummers refereert Klein naar verlies van zijn ouders en zijn persoonlijke worsteling met mentale gezondheid, zoals in Wachtmuziek of Europapa. De Vrieze denkt dat liefhebbers over de hele wereld herkennen in de onderwerpen die Klein aankaart. Het maakt dan niet uit dat zijn fans de Nederlandstalige teksten niet begrijpen.

“In zijn laatste albums zie je ook dat hij veel talen door elkaar gebruikt”, zegt De Vrieze. Hij vergelijkt het met K-popmuziek, die razend populair is. “Daar verwerken muzikanten ook vaak Engelse zinnen in hun muziek. En uiteindelijk willen echte fans ook wel moeite doen om het Nederlands te begrijpen.”

Op 17 april staat Klein op Coachella, een toonaangevend muziekfestival in de woestijn in Californië. Op het festivalprogramma staan onder meer Justin Bieber, Sabrina Carpenter en The Strokes.

Volgens De Vrieze zal Klein niet op het grootste podium staan, maar is het optreden wel een bekroning van zijn werk tot nu toe. Klein is, naast dj Armin van Buuren, de enige Nederlandse artiest op het programma. “Het is tof dat Klein zich ook in dat lijstje mag voegen.”