NOS Nieuws
“In al die jaren heb ik duizenden mensen vervoerd. Voor mij maakte het nooit uit wie er instapte, iedereen verdiende dezelfde zorg, aandacht en respect.”
Aan het woord is Joeri Cools (53), voormalige taxichauffeur in de Belgische stad Gent. De krant Het Laatste Nieuws (HLN) sprak met hem omdat zijn zorg, aandacht en respect voor zijn klanten hem een bijzondere erfenis heeft opgeleverd. Een vrouw die achttien jaar lang steevast voor zijn taxi koos, liet hem een huis van een half miljoen na.
Aanvankelijk was Annie een klant als alle andere. Ze woonde in Brussel, maar reisde elke week met de trein naar Gent en nam daar de taxi.
“Naarmate het vertrouwen groeide, vertelde ze over haar studie sociologie, haar jeugd en het maatschappelijke engagement dat ze haar hele leven had getoond”, zei Cools tegen HLN. Ook vertelde ze dat ze drie serieuze relaties had gehad, maar van een huwelijk of kinderen was het nooit gekomen.
Cools, op zijn beurt, deelde zijn herinneringen aan zijn armoedige en bittere jeugd. “Alles wat thuis kon mislopen, is misgelopen. Het ging van verwaarlozing tot mishandeling. Vanaf dat ik twintig maanden oud was tot mijn zesde of zevende jaar zat ik in een pleeggezin onder een andere naam. Mijn stiefvader verongelukte, mijn zus worstelt met psychische problemen en mijn broer heeft een eind aan zijn leven gemaakt.”
Hun band werd zo sterk dat Annie bij aankomst in Gent steevast naar Cools taxi op zoek ging en instapte. “U ken ik, u vertrouw ik, zei ze dan altijd als ze instapte”, aldus Cools.
In 2021 sprak hij haar voor het laatst. Twee jaar later stopte hij met zijn werk als taxichauffeur en verloor hij het contact met veel van zijn klanten, ook dat met Annie.
Maar in september lag er opeens een brief van een notaris in zijn brievenbus. Daarin stond dat Annie in juni 2025 op 81-jarige leeftijd was overleden. Haar laatste jaren had ze in een verzorgingshuis doorgebracht. Aan elk van haar drie goede vriendinnen had ze een appartement nagelaten en aan Cools een pand met een geschatte waarde van een half miljoen euro.
Die nalatenschap aan Cools had ze al in 2011 in haar testament laten opnemen. “Omdat ze geen eigen gezin had, wilde ze blijkbaar zelf heel bewust bepalen waar haar vermogen naartoe ging, om te vermijden dat het verloren zou gaan”, zegt Cools tegen HLN.
De VRT rekende uit dat Cools over zijn erfenis 358.750 euro aan de belastingdienst moet afdragen, maar als hij het pand verkoopt, houdt hij toch nog zo’n 140.000 euro over.
