Meer jonge wandelaars bij Nijmeegse Vierdaagse: ‘Past bij bucketlistgedrag’

• Noor de Kort

  redacteur Online

Wandelen een sport voor oude mensen? Dat idee is inmiddels wel achterhaald. De laatste jaren trekken ook twintigers regelmatig de wandelschoenen aan. Het is terug te zien in de cijfers van de Nijmeegse Vierdaagse, die komende dinsdag begint.

In 2016 vormden wandelaars van 21 tot en met 30 jaar nog 7,5 procent van alle de deelnemers aan de Vierdaagse. Sindsdien steeg het percentage twintigers bijna ieder jaar, tot nu 20,5 procent.

Veel jonge wandelaars doen mee voor de sportieve prestatie en de beleving van het enorme evenement. “Meelopen met de Vierdaagse, met nog zo’n 40.000 anderen, dat is zo uniek”, zegt Emiel Fleer (26), die dit jaar voor de tweede keer meedoet. “Normaal gesproken is 50 kilometer lopen is niet leuk, maar met de Vierdaagse wel.”

In de coronaperiode werd de basis gelegd voor de groeiende populariteit van wandelen, zegt Gijs Janssen, directeur-bestuurder bij de Koninklijke Wandelbond Nederland (KWbN). “Nederland zat potdicht in 2020 en 2021, dus er waren niet veel mogelijkheden.” Ook jonge mensen ontdekten toen het wandelen, zegt hij, deels om in beweging te blijven, deels om het hoofd leeg te maken.

Na de coronaperiode, vanaf 2023, nam de sport een enorme vlucht. “We zien het aan de populariteit van de Vierdaagse, maar ook van andere wandelevenementen zoals family walks, lichtjeswandelingen en urban walks“, zegt Janssen. “Begin deze maand was ik bij de eerst editie van de Utrecht City Walk. Daarvoor waren ruim 5000 kaarten en het was helemaal uitverkocht.”

Fleer herkent dat wandelen de laatste jaren normaler is geworden onder jonge mensen. “Sinds corona spreek ik vaak wandelend af met vrienden. Dat deed ik daarvoor bijna nooit.”

Bij de populariteit van wandelen onder de jongere doelgroep spelen influencers een grote rol, zegt Janssen. “Zij zijn gigantisch belangrijk voor hoe groepen zich gedragen. Influencers die zich bezighouden met outdoor en wandelen, schieten als paddenstoelen uit de grond.”

Een van die ‘wandelinfluencers’ is Roos Freije (31), met zo’n 63.000 volgers op Instagram. Zo’n drie jaar geleden ging ze het Pieterpad lopen met tent, en begon daarover te delen via Instagram.

Jonge wandelaars zijn volgens haar op zoek naar rust in een druk leven. Dat heeft ze zelf ook. “Ik krijg er veel meer rust in mijn hoofd door. Mensen zitten tegenwoordig veel op hun telefoon, dat geeft veel prikkels. Daardoor trekt de behoefte aan de natuur aan.”

Daarnaast zijn jonge wandelaars volgens Freije op zoek naar een doel, een prestatie. “Dat is natuurlijk ook zo bij de Vierdaagse”, zegt ze. “Het voelt als een overwinning als je zo’n lange afstand hebt gelopen.”

Ook Janssen constateert dat jongeren en jongvolwassenen graag sportieve doelen stellen. “Dat past bij het bucketlistgedrag. Je ziet dat ook aan de populariteit van halve marathons en marathons, en bijvoorbeeld hyroxwedstrijden. Jonge mensen willen meedoen aan evenementen en samen trainen voor een doel.”

Fleer doet dit jaar mee aan de Vierdaagse met groep oud-bestuursleden van studentenroeivereniging Phocas uit Nijmegen. “We zien elkaar niet zo veel meer, want we werken allemaal en een deel is verhuisd naar een andere stad. Nu kunnen we een week samen uitpakken.”