Concurrerend afslankmiddel vroeg inspectie op te treden tegen kranten om 'reclame'

NOS Nieuwsvandaag, 12:20

Een distributeur van een afslankmedicijn heeft de Inspectie Gezondheidszorg en Jeugd (IGJ) verzocht om op te treden tegen NRC en de Volkskrant, nadat die kranten hadden geschreven over afslankmiddelen van concurrerende bedrijven. Dat meldt NRC(opent in nieuw venster).

De inspectie legde de kranten in augustus boetes van tienduizenden euro’s op vanwege het overtreden van de Geneesmiddelenwet in hun berichtgeving.

De inspectie trad pas op tegen de kranten na een zogenaamd handhavingsverzoek door het bedrijf Goodlife, de distributeur van het afslankmedicijn Mysimba. Dat is een directe concurrent van de merken waarover de kranten eerder schreven. De bedrijfsadvocaat van NRC had het handhavingsverzoek opgevraagd bij de IGJ.

Ook AD en De Telegraaf kregen boetes. Volgens NRC is het niet duidelijk of Goodlife de inspectie daarin ook heeft aangespoord.

In het handhavingsverzoek schreef de advocaat van de distributeur ook over zorgen over de concurrentiepositie van zijn opdrachtgever. NRC heeft het document ingezien en schrijft dat er volgens het bedrijf “geen sprake is van evenwichtige informatie (bijvoorbeeld door het volledig ontbreken van verwijzingen naar Mysimba in het merendeel van de media-uitingen)”.

Niet alleen NRC, de Volkskrant, AD en De Telegraaf werden beboet. Ook deelde de IGJ boetes uit aan De Stentor en Flair. De rechter oordeelde in april dat de artikelen niet neutraal genoeg waren en dat de boete gegrond was. Er loopt nog een hoger beroep.

Goodlife heeft zijn pijlen ook op andere media gericht. In juni raakte de distributeur verwikkeld in een conflict met Nieuwsuur. Dat televisieprogramma maakte in juni een serie over afslankmiddelen die gebruikmaken van zogenoemde GLP-1-receptoragonisten, waar het medicijn Mysimba niet onder valt.

NRC heeft 81.000 euro opgelegd gekregen voor twee artikelen. De krant schrijft in zijn artikel naar de rechter te stappen als de boete doorgaat. Lucas Brouwers, adjunct-hoofdredacteur van NRC, zegt dat de krant zich grote zorgen maakt dat media hier via de inspectie in een commerciële strijd gezogen worden.

“NRC bedrijft zuivere en diepgravende journalistiek over geneesmiddelen met als doel om de maatschappij op verantwoorde wijze beter te informeren. Als dat beboet kan worden, raakt dat elke redactie en iedere journalist die hierover bericht. Daarom zullen we een boete met alle juridische middelen aanvechten”, aldus Brouwers.

De medisch directeur van Goodlife heeft tegenover NRC gereageerd. Hij stelt dat de media al geruime tijd een eenzijdig en onvolledig beeld schetsen over obesitasmedicatie, “waarbij slechts een beperkt aantal geneesmiddelen veelvuldig en overwegend positief wordt belicht”.

“Na de eerste uitzending van onze serie over afslankmiddelen kregen wij een e-mail van distributeur Goodlife met de vraag of het product Mysimba ook genoemd kon worden. Daar gingen wij niet in mee, aangezien dat middel niet op dezelfde manier werkt als de middelen waarover de serie ging. Een week later kregen wij een brief van de advocaat van Goodlife, met het verzoek om alle items offline te halen. Anders zouden zij een kort geding starten.

Nadat ophef ontstond over het beboeten van diverse kranten, hebben we nog een uitzending gemaakt. Daarna werd van het kort geding afgezien. Wel heeft Goodlife een verzoek tot handhaving ingediend bij de inspectie, zo hebben zij aan ons bevestigd. We zijn nu in afwachting of we een boete krijgen opgelegd door de inspectie.

We vinden het kwalijk van de inspectie als zij iets met de verzoeken doen. Het is onze journalistieke vrijheid om over de middelen te publiceren, wij moeten als nieuwsmedium ongebonden kunnen informeren over geneesmiddelen. Als dit beboet wordt, zou dat ook betekenen dat we niet kunnen publiceren over bijvoorbeeld een nieuw kankermedicijn. Dat zou volgens de Geneesmiddelenwet dan ook reclame zijn.”