Meta begint met blokkeren van 500.000 accounts van Australische tieners

• 

  Meike Wijers

  correspondent Australië en Nieuw-Zeeland

Meta is begonnen met het blokkeren van accounts van tieners en kinderen op sociale mediaplatforms zoals Facebook en Instagram. Het Australische verbod op sociale media voor kinderen tot 16 jaar gaat pas op 10 december in, maar Meta neemt alvast een voorsprong. Het bedrijf heeft de leeftijd gecontroleerd van honderdduizenden gebruikers en stelt dat zo’n 500.000 accounts worden geblokkeerd.

Het gaat nu om zo’n 150.000 Facebookgebruikers en 350.000 Instagramaccounts. De gebruikers zijn op de hoogte gebracht en krijgen de kans om hun foto’s, video’s en berichten op te slaan, voordat hun account verdwijnt.

Als ze 16 worden, kunnen ze weer inloggen op hun account. “We zetten ons in om alle accounts van gebruikers die volgens ons jonger zijn dan 16 jaar uiterlijk op 10 december te blokkeren, maar het naleven van de wet is een proces”, zegt een woordvoerder van Meta. Het bedrijf stelt dat er een foutmarge is.

Australië is het eerste land ter wereld waar de overheid een leeftijdsbeperking voor sociale media oplegt. Het verbod geldt vooralsnog voor Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, YouTube, Twitch, X, Reddit, Threads en Kick. Whatsapp, Messenger en Roblox zijn voorlopig nog wel toegestaan, maar mogelijk worden die op een later moment ook verboden.

Het is aan de sociale mediabedrijven om de leeftijdsgrens in te voeren en te controleren. Als de bedrijven geen “redelijke stappen” zetten om te voorkomen dat kinderen op hun platformen terechtkomen, kunnen ze een boete tot 49,5 miljoen Australische dollar (ruim 28 miljoen euro) krijgen. Hoewel de sociale mediabedrijven het oneens zijn met het verbod, hebben ze aangegeven het wel na te gaan leven.

Er worden verschillende technieken gebruikt om de leeftijd van gebruikers te controleren. Meta en Snapchat gaan de leeftijd controleren aan de hand van bankgegevens, een identificatiebewijs of een gezichtsscan. Ook worden algoritmes ingezet om het gedrag van gebruikers te analyseren, om op basis daarvan de leeftijd te bepalen.

“Met deze wet kunnen we generatie Alpha beschermen tegen de roofzuchtige algoritmes die door de maker worden omschreven als net zo verslavend als cocaïne”, zei communicatieminister Anika Wells onlangs in een toespraak. Ze sluit niet uit dat de leeftijd in de toekomst verder wordt verhoogd.

Of het verbod in de praktijk ook gaat werken, is de vraag. Veel tieners zoeken naar geitenpaadjes om toch op hun geliefde platform te komen. Zo gebruiken ze VPN’s, waardoor het lijkt alsof ze in een ander land zijn, waar het verbod niet geldt. Ze vragen hun ouders of vrienden die ouder zijn om de gezichtsscan te doen en sommige kinderen gebruiken zelfs maskers om de gezichtsscanners voor de gek te houden.

De invoering van het verbod wordt overal ter wereld met grote interesse gevolgd. De afgelopen maanden heeft Denemarken een soortgelijk verbod aangekondigd en ook de Europese Unie overweegt het. In de Verenigde Staten worden sociale mediabedrijven ook aangeklaagd voor de schade die ze aanrichten.

Bekijk ook deze uitlegvideo van NOS op 3 over de mogelijke schadelijke gevolgen van sociale media: