Negen jaar na Argentijnse onderzeebootramp krijgt commandant voorwaardelijke straf

Jaren na het zinken van de Argentijnse onderzeeboot ARA San Juan heeft de rechter de voormalige commandant van de onderzeebootvloot schuldig bevonden aan plichtsverzuim en het door nalatigheid veroorzaken van een ernstig ongeval met dodelijke afloop. De rechtbank in Río Gallegos heeft Claudio Javier Villamide veroordeeld tot een voorwaardelijke celstraf van drie jaar.

Bij de grootste Argentijnse scheepsramp in decennia kwamen in 2017 alle 44 opvarenden om het leven. De onderzeeboot was vanuit Ushuaia, in het uiterste zuiden van Argentinië, op weg naar de marinebasis in Mar del Plata, toen het contact wegviel. Een grote internationale zoekactie volgde, maar leverde niets op. Pas een jaar later werd het wrak gevonden, 600 kilometer uit de kust op zo’n 900 meter diepte.

De bemanning had voor de verdwijning melding gemaakt van technische problemen. In de buurt van de laatst bekende positie van de onderzeeboot werd een explosie geregistreerd. Het bedrijf dat het vaartuig in 2018 wist op te sporen concludeerde dat de romp van het vaartuig totaal was vervormd en wrakstukken verspreid over de oceaanbodem lagen.

Bij de rechtszaak tegen oud-commandant Villamide en drie andere marineofficieren draaide het om de vraag of zij schuld hadden aan de ramp. Zij gaven indertijd leiding aan de commandant van de onderzeeër. Die maakte melding van kortsluiting in de accu’s en kreeg van het commandocentrum op land de opdracht naar Mar del Plata te varen. Daar kwam hij net als de andere 43 opvarenden nooit aan.

In zijn slotverklaring in de rechtbank bleef Villamide erbij dat hij onschuldig is. “Gedurende de hele procedure heeft niemand mij kunnen uitleggen wat ik verkeerd heb gedaan.”, zo citeert de Argentijnse krant La Nacion(opent in nieuw venster) hem. Hij wees er daarbij op dat nog steeds onbekend is hoe de ARA San Juan heeft kunnen zinken.

Ook zette hij in zijn betoog vraagtekens bij de intenties van de aanklager en rechtbank. “Van ons wordt verwacht dat we ons leven geven voor ons land. Toch is de eerste reactie na een tragische en droevige gebeurtenis om ons voor de leeuwen te gooien in de media en de rechtszaal, om zo tegemoet te komen aan de behoefte van het publiek om een schuldige aan te wijzen.”

De drie andere marineofficieren gaan vrijuit. De rechtbank licht het vonnis komende maand toe. Advocaten van de nabestaanden hadden op hoge celstraffen voor de vier oud-leidinggevenden gehoopt en overwegen in cassatie te gaan tegen de uitspraak, zeggen zij tegen La Nacion.