Operatie voltooid: Tapijt van Bayeux aangekomen in British Museum

Het beroemdste en kostbaarste wandkleed ter wereld is na bijna duizend jaar terug op Britse bodem. Het Tapijt van Bayeux is vannacht vanuit Frankrijk overgebracht naar het British Museum in Londen waar het een jaar lang te zien zal zijn.

Persbureau Reuters omschrijft het als een omgekeerde meesterkraak: in het holst van de nacht werd het middeleeuwse meesterwerk in het geheim en onder strenge veiligheidsmaatregelen bij het museum afgeleverd en binnengebracht.

Het was al bekend dat het transport ergens deze week ’s nachts zou plaatsvinden. Dat ging niet zo maar. Het 70 meter lange kleed moest worden samengevouwen en in een kast met klimaatbeheersing worden geplaatst.

De kast werd op een schokbestendige kar gezet die op zijn beurt in een vrachtwagen verdween. Die vertrok vannacht onder politiebegeleiding vanaf een geheime locatie naar de Kanaaltunnel.

De aankomst liet de curator van deze tentoonstelling niet onberoerd: “Het klinkt misschien een beetje raar dat je enthousiast wordt van een vrachtwagen die achteruit rijdt naar een laadplatform en dat een doos wordt geopend”, zei ze tegen de BBC. “Maar als je je realiseert wat erin zit, hoe oud dat is, hoe dicht dat was bij de gebeurtenissen die worden afgebeeld, door mensen die het meemaakten – dat is heftig.”

Het kleed is vanaf 10 september een jaar lang te zien in het museum. De belangstelling is groot. Op de eerste dag van de verkoop, verkocht het museum bijna 100.000 kaartjes.

“Het leek wel of het om het popfestival van Glastonbury ging”, zegt museumdirecteur Nicholas Cullinan. “Ik had niet verwacht dat mensen zo geïnteresseerd zouden zijn in een duizend jaar oud borduurwerk.”

Een deel van de verklaring is dat het wandkleed het verhaal van een cruciale gebeurtenis uit de geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk vertelt: dat van de Slag bij Hastings in 1066. Dat jaar trok Willem de Veroveraar vanuit Normandië Het Kanaal over, versloeg hij de Angelsaksische koning Harold en werd hij de eerste Normandische koning van Engeland.

Aangenomen wordt dat Willems halfbroer, bisschop Odo van Bayeux, kort daarna Britse nonnen opdracht gaf om het verhaal van de slag gedetailleerd vast te leggen.

Het resultaat was een kleurrijk wandkleed, waarin het verhaal in 58 scènes wordt verteld, compleet met man-tegen-mangevechten, afgehakte lichaamsdelen en de ongelukkige Harold die in de slag na een pijl in zijn oog het leven liet.

Na voltooiing werd het kleed naar Bayeux overgebracht. Daar is het nooit weggeweest, op twee korte uitstapjes naar het Louvre in Parijs na.

Het kleed symboliseert de geschiedenis van de relatie tussen Britten en Fransen die in de eeuwen na de Slag bij Hastings soms tegen elkaar vochten en dan weer zij aan zij tegen een gezamenlijke vijand.

Op dit moment is de relatie weer goed. Het museum in Bayeux, waar het normaal gesproken hangt, wordt gerenoveerd. Om die reden stond president Macron niets in de weg om het kleed een jaar aan het British Museum af te staan.