Parijs maakt zich op voor comeback Céline Dion: ‘Opgetogen, maar ook bezorgd’

• Saskia Houttuin

  correspondent Frankrijk

Speciale T-shirts en macarons, een golf aan treinkaartjes en hotelboekingen, zelfs een karaokeavond voor tienduizend man georganiseerd door de burgemeester: dat Céline Dion in Parijs verblijft zal weinig mensen in de Franse hoofdstad zijn ontgaan. In aanloop naar haar langverwachte concertreeks, die vanavond begint, is hier een ‘Célinemania’ losgebarsten.

Want jarenlang was het onzeker of de Canadese superster ooit nog live zou optreden. Dion maakte in 2022 bekend dat ze lijdt aan een zeldzame neurologische aandoening die haar centrale zenuwstelsel aantast. Daardoor heeft zij moeite met lopen en zingen. “Een optreden geven is niet moeilijk”, zei Dion in I am: Céline Dion, een documentaire waarin zij vertelt over haar worsteling met stiff-person-syndroom. “Het moeilijke is om er een af te zeggen.”

Maar ze keerde terug. Een memorabel optreden op de Eiffeltoren, tijdens de opening van de Olympische Spelen in 2024, gaf haar fans hoop op meer. Die hoop werd afgelopen voorjaar werkelijkheid: met een mysterieuze affichecampagne in Parijs, gevolgd door een lichtshow eveneens op de Eiffeltoren maakte Dion bekend dat zij dit najaar zestien concerten geeft. Volgend voorjaar komen daar nog eens tien bij.

Haar grote comeback heeft de zangeres zorgvuldig geregisseerd, vertelt biograaf Élisabeth Reynaud, auteur van meerdere boeken over Céline Dion. “Heel Hollywood-achtig. Ze heeft er alles aan gedaan om de aandacht van de wereld op zichzelf te vestigen”, zegt Reynaud. “Kijk maar naar wat er op de Eiffeltoren stond: je suis prête (ik ben er klaar voor).”

Volgens Reynaud is het niet voor niets dat Dion voor Parijs, haar tweede thuis, koos als de uitverkoren plek van haar tournee. “Het is de hoofdstad van haute couture, de stad van de liefde”, zegt Reynaud. “In Frankrijk heeft ze een belangrijk deel van haar succes behaald, met name dankzij haar geweldige samenwerking met Jean-Jacques Goldman. Die heeft twee prachtige albums voor haar geschreven waarvan vele miljoenen zijn verkocht.”

Voor het hotel waar ze verblijft, op een steenworp afstand van de Arc de Triomphe, kijken fans dag en nacht uit naar de zangeres. Hun geduld wordt beloond: voordat ze in de auto stapt, groet ze haar fans uitbundig. Als ze diep in de nacht terugkeert van haar repetities neemt ze de tijd om met hen te dansen en te zingen. “Ik denk dat ze popelde om haar fans weer terug te zien”, zegt Reynaud. “Het doet haar heel goed om hun liefde te voelen.”

Op de beste plekken bij het dranghek voor Royal Monceau zitten vriendinnen Tamatea Yieng Kow en Vanessa Fournier. De twee kennen elkaar van de Céline-fanclub. Ze woonden honderden concerten bij van hun idool en door de jaren heen gingen zij tientallen keren met haar op de foto.

“De fans zijn mijn tweede familie”, zegt Yieng Kow, die vanuit Tahiti de verre reis maakte naar Parijs. “Het zijn mensen die mijn passie voor Céline begrijpen, thuis snapt niet iedereen dat. We zijn met haar muziek opgegroeid, we volgen haar leven op de voet. Toen ze haar tour aankondigde, wist ik meteen: ik pak het vliegtuig, daar ben ik bij.”

Dat ze hier elke dag staan vinden ze belangrijk, zegt Fournier. “Na zeven jaar afwezigheid, met alles wat rond haar gezondheid speelt, is het belangrijk dat we haar steunen. We zien hoe blij en dankbaar ze is om ons te zien. Deze comeback betekent alles voor haar. En het doet ons ook goed om haar zo gelukkig te zien.”

“Ik ben opgetogen en opgelucht”, vult Yieng Kow aan. “Maar ik ben ook ongerust. Want geen concert is haar gezondheid waard. Ook al zou ze op een stoel zitten en tegen ons praten, dan zou dat al meer dan genoeg zijn. We houden van Céline. Ze doet haar best voor haar fans, en we weten dat ze dat soms doet ten koste van haar eigen gezondheid.”