NOS Nieuws
Met stoelen die 360 graden kunnen draaien, een topsnelheid van 122 kilometer per uur en speciale effecten zoals vlammenwerpers was X2 in het Amerikaanse pretpark Six Flags Magic Mountain een van de belangrijkste attracties. Maar nu gaat de achtbaan permanent dicht. De reden: meer dan 100 bezoekers zeggen tijdens het ritje van ruim twee minuten hersenletsel te hebben opgelopen.
De directeur van het pretpark ten noorden van Los Angeles zegt in een verklaring dat de X2 talloze veiligheidstests heeft doorstaan. Toch is er besloten om de attractie te sluiten omdat dat “het juiste was om te doen”, zegt hij. “Veiligheid bij attracties is een hoeksteen van ons bedrijf en wanneer we merken dat het vertrouwen van onze gasten wordt aangetast, nemen we dat serieus.”
De achtbaan heeft een langere geschiedenis van problemen. Enkele maanden nadat de attractie in 2002 opende onder de naam X, moest die alweer dicht om ontwerpfouten te repareren. In 2007 werd de attractie opnieuw gesloten om de wagentjes te vervangen door lichtere exemplaren.
Het jaar daarop werd de achtbaan heropend onder de naam X2. Inmiddels hebben dan 16 miljoen mensen in X2 gezeten, aldus Magic Mountain. CNN meldde in augustus dat X2 de afgelopen twintig jaar in verband is gebracht met meer dan tien meldingen van ernstige verwondingen en ziekenhuisopnames. Bovendien waren er twee sterfgevallen.
Een man van 22 struikelde na een rit, verloor zijn bewustzijn en overleed kort daarna. Zijn familie spande een rechtszaak aan en schikte in augustus met het pretpark. In 2010 liep een vrouw van 28 een hersenbloeding op waaraan ze uiteindelijk overleed.
Een advocatenkantoor dat civiele rechtszaken tegen het park heeft aangespannen, zegt dat ze door ongeveer 400 mensen zijn benaderd die zeggen verwondingen te hebben opgelopen die volgens hen door de attractie zijn veroorzaakt.
“Ze stapten aan boord van de X2 in de verwachting van een spannende rit. In plaats daarvan liepen ze catastrofale hersenbeschadigingen op”, aldus het bedrijf. “Sommigen hadden een spoedoperatie aan hun hersenen nodig. Anderen vechten nog steeds om hun leven weer op te pakken.”
Het kantoor zegt de sluiting van de attractie toe te juichen, maar voegt eraan toe dat “het niets doet voor de mensen die al gewond zijn geraakt”.
De advocaat van de familie van de overleden 22-jarige man pleit bij de BBC voor wetswijzigingen en overheidstoezicht op achtbanen. “We kunnen niet vertrouwen op winstgerichte bedrijven die pas het juiste doen nadat er mensen gewond zijn geraakt,” voegde hij eraan toe. “We hopen dat wat de X2 ook vervangt, veilig is.”
Volgend jaar wordt in Magic Mountain de Thrill Glider geopend. Dat is een achtbaan met een “zweeftreinconstructie in combinatie met meer dan een kilometer aan kronkelende, draaiende en duikende rails, gebouwd tegen de unieke berghelling van het park”, zo schrijft Six Flags in een aankondiging. “Waar anders dan in de thrillhoofdstad van de wereld zou je een ultramoderne, unieke achtbaan verwachten?”
