NOS Nieuws•
Britse en Thaise wetenschappers hebben de skeletresten van een reusachtige dinosaurus ontdekt in de noordoostelijke provincie Chaiyaphum in Thailand. De enorme dino leefde zo’n 113 miljoen jaar geleden. Het dier woog 27 ton, wat evenveel is als negen olifanten, was 27 meter lang en twee keer zo groot als een Tyrannosaurus rex.
De plantenetende kolos is de grootste dinosaurus ooit gevonden in Zuidoost-Azië.
De onderzoekers noemen de nieuwe dinosoort Nagatitan chaiyaphumensis, vernoemd naar de provincie waar hij werd gevonden. Met zijn omvang behoort hij tot de absolute zwaargewichten van het Krijt, de laatste en langste periode van het dinotijdperk dat eindigde met een meteorietinslag.
De onderzoekers concludeerden dat de Nagatitan tot het geslacht van de Sauropode behoort. Deze dino’s staan bekend om hun lange nek, lange staart, kleine kop en vierkante poten.
Enorme botten
Resten van deze dinosaurus werden in een rivierbedding ontdekt door een dorpsbewoners. De onderzoekers groeven daarna nog een wervelkolom, de ribben, het bekken en de poten op. De bijzonderste vondst was een opperarmbeen van maar liefst 1,78 meter lang.
Op basis van deze resten konden wetenschappers van de University College London na jarenlang onderzoek vaststellen hoe groot het reptiel moet zijn geweest.
Hoewel zijn kop en tanden niet werden gevonden, konden zij toch een goed beeld krijgen van zijn voedingsvoorkeuren. “Nagatitan was waarschijnlijk een bulkgrazer die zich richtte op het consumeren van grote hoeveelheden vegetatie die weinig tot geen kauwen vereiste, zoals naaldbomen en mogelijk zaadvarens,” aldus onderzoeker Thitiwoot Sethapanichsakul.
Lange nek
De wetenschappers stellen dat de ontdekking inzicht geeft in hoe veranderingen in de klimaatomstandigheden destijds de ontwikkeling van gigantische dinosauriërs mogelijk maakten. Wetenschappers nemen aan dat Thailand toen erg droog, maar ook bosrijk en warm was en dat dino’s als de Nagatitan hier goed konden gedijen, doordat zij veel warmte kwijt konden door hun grote lijf en lange nek.
Door de kolossale omvang had de Nagatitan waarschijnlijk weinig natuurlijke vijanden. Volgens de onderzoekers waren roofdieren bang om door dino’s als de Nagatitan geplet te worden. De Nagatitan is de veertiende dinosaurus die in Thailand is ontdekt.
