NOS Nieuws
De invloedrijke gamestudio BioWare moet zijn deuren sluiten. De Canadese studio maakte de afgelopen decennia naam met games als Mass Effect en Dragon Age. Moederbedrijf Electronic Arts (EA) heeft na tegenvallende resultaten besloten om BioWare op te doeken en 400 banen te schrappen.
BioWare werd in 1995 opgericht en legde zich toe op de zogenoemde rpg’s, rollenspellen, waarbij spelers zelf kunnen kiezen welke richting het verhaal opgaat. Het eerste succes boekte BioWare in 1998 met Baldur’s Gate, een pc-game die gebaseerd was op het populaire rollenspel Dungeons and Dragons uit de jaren 70.
Aan het begin van de eeuw werd BioWare een van de meest gerenommeerde studio’s binnen de sector. Dat kwam door de successen van de Star Wars-titel Knights of the Old Republic, de scifi-games van de Mass Effect-trilogie en de Dragon Age-fantasygames. Die titels komen vaak terug in lijstjes van de beste spellen ooit gemaakt.
Mass Effect (2005) en de twee vervolgdelen worden gezien als enkele van de invloedrijkste games. Bijzonder waren de diepgaande relaties tussen het hoofdpersonage en de andere karakters. De speler kan door verkeerde dialoogkeuzes teamleden permanent verliezen, zodat ze zelfs in latere games niet terugkeren – revolutionair voor die tijd. Ook kunnen spelers kiezen of ze een relatie aangaan met iemand van hetzelfde of het andere geslacht.
In 2007 werd BioWare overgenomen door EA. Daarna werden er nog wel succesvolle spellen uitgebracht, maar de laatste games vielen tegen. Onder meer Mass Effect: Andromeda (geen onderdeel van de trilogie) en Anthem vielen commercieel tegen. Volgens EA waren ook de verkoopcijfers van de laatste game, Dragon Age: The Veilguard, niet om over naar huis te schrijven. Daarom werd er vorig jaar al een ontslagronde doorgevoerd bij de studio.
“Na meer dan drie decennia sluit BioWare zijn deuren en is de ontwikkeling van de volgende Mass Effect-game stopgezet”, schrijft de studio in een verklaring. “Onze games kregen zo veel meer betekenis doordat jullie ze speelden, over jullie keuzes praatten, verliefd werden op de karakters en jullie onze werelden je eigen maakten. Bedankt dat jullie het belangrijkste onderdeel van ons verhaal waren.”
Het opdoeken van BioWare volgt enkele maanden na de overname van EA, met games als EA FC (vroeger FIFA), The Sims en Battlefield een van de grootste uitgevers uit de industrie. Het Amerikaanse EA werd voor 55 miljard dollar opgekocht door een Saudische investeringsmaatschappij, waar ook Jared Kushner deel van uitmaakt, de schoonzoon van de Amerikaanse president Trump.
Onderdeel van de deal was dat EA zo’n 20 miljard dollar aan schulden op zich zou nemen, die ook weer gesaneerd moeten worden. Het sluiten van BioWare maakt daar deel van uit. EA noemt de ontwikkelaar een “legendarische studio die het rollenspelgenre op de kaart heeft gezet, en we zijn dan ook niet over een nacht ijs gegaan”.
Verder zegt EA voortaan minder grootschalige actie-avonturenspellen simultaan te gaan produceren, om ontwikkelingskosten te drukken. Wel komen er nog een nieuwe Star Wars- en een nieuwe Iron Man-game aan.
