NOS NieuwsAangepast
De topman van chipgigant Nvidia had een intieme relatie met een Chinese spion, vermoeden Amerikaanse inlichtingendiensten. Dat zeggen bronnen tegen de Britse zakenkrant Financial Times, nadat The New York Times daar vorige week voor het eerst over had bericht.
De affaire draait rond Nvidia-CEO Jensen Huang en Alice Huang, ook wel bekend als Huang Le, een leidinggevende bij Megaspeed. Dat is een Singaporese klant van de Amerikaanse chipmaker. Nvidia is met een beurswaarde van bijna 5 biljoen dollar (12 nullen) een van de waardevolste bedrijven ter wereld.
Amerikaanse inlichtingendiensten vermoeden dat Alice Huang gerekruteerd is door de Chinese geheime diensten, vermoedelijk om dichter bij chipgeheimen te kunnen komen. De Amerikaanse geheime diensten houden haar al zeker een jaar in de gaten.
De bevindingen van de geheime diensten zijn in een memo gedeeld met een kleine groep Amerikaanse overheidsfunctionarissen, vlak voordat president Trump in mei naar Peking afreisde voor een ontmoeting met zijn Chinese ambtgenoot Xi, meldt de Financial Times.
Het Witte Huis en de CIA weigeren commentaar te geven. Nvidia zegt niets ongebruikelijks te zien in de relatie en zegt dat Jensen Huang “elk jaar duizenden klanten” ontmoet. Foto’s en video’s van de twee circuleren op sociale media. Te zien is hoe ze samen in juni 2024 whisky drinken. En in mei 2025 werden ze gespot in een restaurant in de Taiwanese hoofdstad Taipei.
De onthulling over het memo komt twee dagen nadat invloedrijke Republikeinse leden van het Huis van Afgevaardigden de Nvidia-baas hadden opgeroepen om achter gesloten deuren vragen te komen beantwoorden over de berichtgeving.
Wat de zaak nog saillanter maakt, is dat Megaspeed vorig jaar door de Verenigde Staten op de korrel werd genomen voor het vermoedelijk smokkelen van geavanceerde Nvidia-chips naar China. Dat zou een overtreding van de exportregels zijn.
Een medewerker van het ministerie van Handel bezocht een datacenter van Megaspeed in Maleisië en stuitte op een volgens hem verdachte situatie. De Nvidia-spullen zaten nog in dozen verpakt, wat erop zou kunnen duiden dat ze niet geïnstalleerd zouden worden maar doorgesluisd. Nvidia deed intern onderzoek naar de zaak, maar concludeerde dat er geen bewijs was voor wanpraktijken. Een onderzoek door het Amerikaanse ministerie van Justitie loopt nog.
Het is volgens The New York Times onduidelijk wanneer Alice Huang is begonnen met het verzamelen van informatie over de Nvidia-topman en welke geheimen ze zou hebben doorgesluisd naar Peking.
De Verenigde Staten zijn bezorgd over de mogelijkheid dat geavanceerde chips in Chinese handen komen, waardoor China zijn leger sneller zou kunnen moderniseren en AI-modellen beter zou kunnen ontwikkelen. De VS probeert dat al jarenlang te voorkomen, onder meer door exportbeperkingen in te stellen. Nvidia speelt met zijn chips een belangrijke rol in de wereldwijde AI-race.
Jensen Huang probeerde dit jaar Trump ervan te overtuigen om toestemming te geven voor de export van de geavanceerde H200-chip naar China, volgens de Financial Times tegen het zere been van Amerikaanse nationale veiligheidsfunctionarissen.
Juist vanwege het spanningsveld tussen China en de VS deed de relatie van Huang de alarmbellen afgaan binnen het Witte Huis, meldt The New York Times. De krant schrijft dat Trump ook al een jaar geleden werd ingelicht door de veiligheidsdiensten, maar besloot niets te doen met de informatie. Trump wilde voorkomen dat de chipverkoop van Nvidia in het gedrang komt. Het bedrijf is een belangrijke motor van de Amerikaanse economie en de aandelenmarkt.
