NOS Nieuws
Een eerste poging om een afzettingsprocedure tegen de Amerikaanse minister Hegseth te starten, mislukte in het Huis van Afgevaardigden. Maar een groeiende groep veteranen is niet blij met hem.
“Ik ben enorm teleurgesteld dat hij voorlopig niet wordt afgezet”, vertelt Alice Mascitti. Ze diende 26 jaar in het medische korps van het Amerikaanse leger. Nu staat ze met een Amerikaanse vlag en een protestbord voor het Capitool in Washington D.C. Ze vindt dat Hegseth verantwoordelijk moet worden gehouden voor de oorlog tegen Iran en de gevangenname van de Venezolaanse president Maduro.
Volgens het mislukte afzettingsvoorstel heeft Hegseth de grondwet geschonden door deze militaire acties te starten zonder toestemming van het Congres. “Als veteraan heb ik een eed afgelegd aan de grondwet”, zegt Mascitti. “Ik ben geschokt door de manier waarop de regering onze grondwet negeert.”
Op Veteranendag verzamelde een groep veteranen zich bij het Capitool in Washington, D.C. Tijdens deze nationale feestdag worden alle levende en overleden veteranen geëerd voor hun dienst in de Amerikaanse krijgsmacht.
Het zijn volgens de organisatie zo’n tweehonderd mensen, uit het hele land. “Ik heb al gesproken met mensen uit California, Florida, Louisiana, Alabama en Texas”, zegt een veteraan. “Dat laat wel zien hoe veel dit ons aan het hart gaat.”
Het is een zee van protestborden met teksten als ‘Loyaal aan de grondwet, niet aan de president’ en ‘Impeach Hegseth, stuur de troepen naar huis.’ Ze noemen Hegseth een oorlogscrimineel.
Hegseth noemde de afzettingsvoorstellen niet alleen een aanval op hem, maar op alle militairen die het land dienen. Volgens hem suggereren zijn politieke tegenstanders dat hun militaire dienst een misdaad is.
“Daar klopt helemaal niks van”, zegt veteraan Mascitti. Ze vindt juist dat zijn acties respectloos zijn en hoopt, net als veel van de aanwezigen, dat de oorlog tegen Iran snel stopt. “De oorlog is gestart uit economisch en politiek gewin. Ik wil niet dat ons land onnodig oorlog voert en militairen daardoor worden blootgesteld aan gevaar”.
Op de militaire begraafplaats in Arlington, in de staat Virginia, klinkt een mix van boegeroep en luid applaus voor Pete Hegseth. Tijdens de jaarlijkse ceremonie prijst president Trump zijn minister van Defensie. “Hij geeft om jullie en beschermt jullie. Daar staat hij voor.”
Trump bleef Hegseth steunen tijdens de poging om hem af te zetten. In zijn toespraak legt hij de nadruk op hoe goed de regering nu is voor veteranen. “Nog nooit was onze krijgsmacht zo sterk en machtig. Er zijn meer mensen die het leger in willen.” Ook spreekt hij zijn waardering uit voor de Amerikaanse militairen in het Midden-Oosten.
Om alle veteranen te eren, wijst Trump op zijn plan voor een monumentale triomfboog, net buiten de begraafplaats. “Binnenkort zullen we een indrukwekkende triomfboog onthullen”, zegt hij. “Die is ter ere van onze geweldige veteranen en onze krijgsmacht. Ze wachten hier al 200 jaar op.”
Bij het protest in de hoofdstad zijn ze minder enthousiast. “Ik haat de triomfboog”, zegt veteraan Mascitti. “De boog is respectloos tegenover onze gevallen kameraden.”
Even verderop staat een veteraan met een bord net daarop ‘Stop de boog’. Hij draagt een pet en speldjes van de marineschepen waar hij acht jaar diende. Hij draagt een foto van zijn overleden neef, die begraven ligt in Arlington. “Ik vind de triomfboog afgrijselijk, want hij blokkeert het zicht op het Lincoln Memorial.”
Naast het geblokkeerde uitzicht is er kritiek op de schaduw die Trumps triomfboog over de graven op de militaire begraafplaats zou werpen. Ook negen familieleden van de Kennedy’s verzetten zich tegen de bouw.
Zij hebben zich aangesloten bij een rechtszaak om het project tegen te houden. Volgens de familie zou de boog een schaduw werpen over het graf van oud-president John F. Kennedy. De bouw van het project ligt nog minstens anderhalve week stil, nadat een rechter een tijdelijke bouwstop oplegde.
De hoop van de veteranen is gevestigd op het Congres dat in januari aantreedt met nieuwe leden en een Democratische meerdeheid in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat. Ze hopen dat de nieuwe vertegenwoordigers zich meer voor veteranen inzetten en opnieuw proberen Hegseth ter verantwoording te roepen.
