VS kondigt nieuwe importheffingen aan, voor EU lijken gevolgen mee te vallen

De VS voert nieuwe importheffingen in op producten uit zestig landen, waaronder EU-lidstaten. De heffingen van 10 procent die in februari werden ingevoerd, liepen vandaag af. Nieuwe heffingen werden dus al verwacht.

Producten uit de EU, Canada en het Verenigd Koninkrijk krijgen een importheffing van 10 procent. Andere landen, zoals China en Japan, krijgen het hogere tarief van 12,5 procent. Volgens de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer zijn de zestig landen samen goed voor 99,4 procent van de Amerikaanse import.

Volgens de Europese Commissie geldt het tarief van 10 procent in principe voor alle producten uit de EU. Wel worden uitzonderingen ingevoerd voor onder meer kurk, diamanten, vliegtuigen en vliegtuigonderdelen, generieke geneesmiddelen en werkzame stoffen voor medicijnen.

Brussel zegt dat de maatregelen overeenkomen met eerdere afspraken die de EU en de VS eerder maakten. Begin deze maand is namelijk een handelsakkoord ingegaan waarin is afgesproken dat voor de meeste producten uit de EU een maximumtarief van 15 procent geldt.

De 10 procent die Trump nu aankondigt komt daar niet bovenop. Dus voor veel Europese producten wordt de export naar de VS niet duurder.

De Commissie spreekt van “positief momentum” voor verdere onderhandelingen over extra uitzonderingen en zegt erop te vertrouwen dat Washington zich aan de gemaakte afspraken blijft houden.

De nieuwe heffingen zijn het sluitstuk van een zoektocht die al maanden aan de gang is. Begin dit jaar zette het Amerikaanse Hooggerechtshof een streep door president Trumps eerdere aanpak: de importheffingen die voor ieder land afzonderlijk golden, werden onwettig verklaard.

Trump greep daarop terug op een andere wet en voerde meteen een tijdelijke heffing van 10 procent in op producten uit het buitenland. Zonder toestemming van het Congres mag hij die maar 150 dagen laten gelden, en die termijn loopt vandaag, vrijdag 24 juli, af.

In de tussentijd heeft het Witte Huis niet stilgezeten. Er is onder meer onderzoek gedaan naar landen die zich schuldig zouden maken aan overproductie, en een onderzoek naar dwangarbeid waarbij ook de EU onder de loep werd genomen.

Voor deze nieuwe tarieven grijpt Trump terug op Sectie 301 van de Trade Act van 1974, die de president de bevoegdheid geeft om importheffingen op te leggen aan landen die zich schuldig maken aan “onrechtvaardige”, “onredelijke” of “discriminerende” handelspraktijken.

Als reden noemt de regering-Trump dat andere landen of regio’s geen verbod hebben op import van met dwangarbeid geproduceerde goederen, of wel zo’n verbod hebben maar het slecht handhaven. “Wij handhaven ons importverbod op producten uit dwangarbeid al bijna een eeuw streng”, stelt Greer. “Het wordt tijd dat onze handelspartners hetzelfde doen.”

EU-buitenlandchef Kallas verwerpt het Amerikaanse verwijt dat landen van de EU zich schuldig maken aan dwangarbeid. “Dat kan je niet zeggen.” Ze vergelijkt de Europese en Amerikaanse wetgeving: “Wij hebben betaalde vakanties en erg goede arbeidsomstandigheden voor onze werknemers. Het is ongefundeerd.”

Douane-expert Martijn Schippers zei eerder tegen de NOS dat het vrij ver gaat om de EU te beschuldigen van dwangarbeid, maar dat het daarmee minder eenvoudig wordt om de importheffingen onwettig te verklaren. “Deze heffingen kunnen veel moeilijker worden aangevochten omdat er een heel onderzoek aan vooraf is gegaan.”

Elmar Otten van ondernemersvereniging Evofenedex schaart zich daarachter. “President Trump leunt sterk op invoerheffingen voor zijn handelsbeleid en is voortdurend op zoek naar een juridische onderbouwing waarmee hij kan wegkomen.”

Trump zette vorig jaar de wereld op zijn kop met de aankondiging van hoge importheffingen tegen tal van handelspartners. Deze week kondigde hij een heffing van 50 procent aan op een reeks Canadese producten, en vorige week volgde al een importheffing van 25 procent op verschillende goederen uit Brazilië.

Landen reageren boos op de nieuwe importheffingen. Brazilië, dat nu een importheffing van 12,5 procent krijgt, noemt de heffing “volledig willekeurig” en “ongegrond”. Australië noemt de nieuwe tarieven “volstrekt ongerechtvaardigd”. De Australische minister van Handel zegt druk uit te oefenen op Amerikaanse handelsfunctionarissen om de heffing van 12,5 procent te schrappen.