NOS Nieuws•
Mark Zuckerberg zegt dat zijn bedrijf geen applicaties meer bouwt die erop gericht zijn om mensen zo lang mogelijk naar hun scherm te laten kijken. De oprichter van Meta, het moederbedrijf van onder meer Facebook en Instagram, moest vandaag getuigen in de rechtbank in de Amerikaanse staat Californië.
De zaak is onderdeel van een grotere civiele procedure tegen socialemediabedrijven. Meer dan 1600 eisers stellen dat bedrijven als Meta en YouTube, dat onder Google valt, gebruikers expres verslaafd maken aan hun platforms.
De zaak is aangespannen door een 20-jarige vrouw, van wie alleen de initialen ‘KGM’ zijn bekendgemaakt. Zij beweert dat zij op jonge leeftijd verslaafd is geraakt aan technologie door sociale media en daardoor ergere depressieve klachten heeft gekregen. Ook zegt ze dat ze door het gebruik van sociale media sterkere suïcidale neigingen heeft gekregen.
De eisers willen schadevergoedingen, en willen ook dat de algoritmes van de apps worden aangepast. De aanklacht was oorspronkelijk ook gericht tegen TikTok en Snapchat, maar die bedrijven hebben geschikt met de vrouw.
Verslavende apps
De belangrijkste vraag in het proces is in hoeverre Meta en Google wisten dat hun apps verslavend kunnen werken. Zuckerberg werd vandaag onder meer gevraagd naar uitspraken die hij eerder had gedaan in het Amerikaanse Congres. Toen bood hij zijn excuses aan ouders aan van wie de levens “overhoop zijn gehaald door tragedies die het gevolg zijn van het gebruik van sociale media”.
Die zitting had echter een ander karakter dan deze rechtszaak: als wordt bewezen dat bedrijven wisten van de risico’s van hun apps en de daaraan verbonden verslaving, kunnen ze in de toekomst vaker aansprakelijk worden gesteld voor schade.
Schermgebruik en winstbejag
Destijds, in het Congres, stelde de Meta-baas dat hij nooit opdracht heeft gegeven tot het maximaliseren van het gebruik van zijn platforms. Dat herhaalde hij vandaag. Maar de advocaat van KGM wees op eerdere e-mails waarin Zuckerberg schreef dat hij de tijd die gebruikers op zijn platforms doorbrengen wilde verdubbelen. De tech-ondernemer zei daarop dat hij voorheen wel dat doel had, maar dat het bedrijf inmiddels een andere weg is ingeslagen.
Volgens KGM maken bedrijven als Meta misbruik van kwetsbare personen uit winstbejag. Dat ontkenden de advocaten van Meta, die ook Google verdedigen. Zij stellen dat Meta juist functies heeft toegevoegd om gebruikers van hun platforms veilig te houden.
De verdediging haalde ook het medisch dossier van de 20-jarige vrouw aan. Daarin zou staan dat ze al eerder psychische problemen had, die waren voortgekomen uit haar turbulente thuissituatie. Volgens de advocaten gebruikte de vrouw apps van Meta en YouTube juist om haar thuissituatie te ontvluchten.
Ook werd Zuckerberg gevraagd naar het beleid omtrent leeftijdsverificatie op zijn platforms. In Australië zijn sociale media voor kinderen onder de 16 verboden, en meerdere landen overwegen een vergelijkbare wet. De Meta-baas zei net als eerder dat zijn bedrijf eraan werkt om te voorkomen dat kinderen onder de 13 gebruik maken van zijn apps.
Veel ouders aanwezig
Veel ouders die hun kind zijn verloren aan de (indirecte) gevolgen van sociale media stonden voorafgaand aan de zitting voor het gerechtsgebouw. Zo waren er ouders van wie hun zoon een eind maakte aan zijn leven nadat hij het slachtoffer was geworden van online chantage.
Toen Zuckerberg bij de rechtbank aankwam wilde hij geen vragen van pers, publiek en andere aanwezigen beantwoorden. Ook niet toen hem werd gevraagd wat hij te zeggen heeft tegen ouders van wie de kinderen zijn beschadigd door het gebruik van zijn platforms.
Het proces duurt naar verwachting nog weken. Naar verwachting doet de rechter eind maart uitspraak in de zaak.
