Brussel berispt Meta om gebruik platforms door kinderen, miljardenboete dreigt

• Mathijs Jansonius

  redacteur Bureau Brussel

Meta, het Amerikaanse moederbedrijf van onder meer Facebook en Instagram, doet te weinig om te voorkomen dat kinderen onder de dertien jaar zijn platforms gebruiken. Tot die voorlopige conclusie komt de Europese Commissie na een onderzoek dat in 2024 is gestart. Voor het zelfstandig beheren van een account geldt een minimumleeftijd van dertien jaar.

De commissie stelt dat het voor kinderen jonger dan dertien jaar te eenvoudig is om een account voor Instagram en Facebook aan te maken, omdat ze kunnen liegen over hun leeftijd. De Europese Commissie wijst naar onderzoek waaruit blijkt dat tussen de 10 en 12 procent van de Europese kinderen onder de dertien een account heeft bij een Meta-platform.

Ook hebben Facebook en Instagram geen goed werkende methode om accounts van minderjarige gebruikers te verwijderen, vindt de Commissie. Het wordt melders onnodig lastig gemaakt om die accounts te rapporteren en Meta lijkt weinig met meldingen te doen.

De Europese Commissie vindt dat Meta daarmee onverantwoordelijk omgaat met de risico’s die minderjarigen lopen op sociale media. Kinderen lopen een verhoogd risico om te worden blootgesteld aan heftige beelden en zijn extra gevoelig voor de verslavende werking van Facebook en Instagram.

Meta moet met een nieuwe strategie komen om kinderen van zijn platforms te weren en betere methodes te ontwikkelen om accounts van jonge kinderen te verwijderen.

Het bedrijf van Mark Zuckerberg krijgt nu de tijd om zich te verdedigen tegen de conclusies uit het onderzoek. Maar als de Commissie de reactie onvoldoende acht, dreigt een boete die kan oplopen tot maximaal 6 procent van de jaaromzet van het socialemediabedrijf. De boete zou daarmee kunnen uitkomen in de miljarden.

Het onderzoek dat de Europese Commissie deed, valt onder de internetwetgeving van de Digital Services Act (DSA). Die wetten uit 2022 zijn bedoeld om Europese burgers te beschermen tegen de macht van grote techbedrijven.

Eerder dit jaar werd TikTok ook geconfronteerd met een terechtwijzing op basis van de DSA. Het socialemediaplatform zou door het extreem verslavende ontwerp Europese regels overtreden en moet ook nog aanpassingen doorvoeren om een miljardenboete te voorkomen.

Het is een van de speerpunten van de Europese Commissie om kinderen van sociale media te weren. Eerder deze maand presenteerde de Commissie nog een online leeftijdscontrole-app. Die app moet het in de toekomst moeilijker maken om te liegen over je leeftijd, doordat gebruikers zich moeten legitimeren met een geldig identiteitsbewijs.