NOS Nieuws•
In Colombia is een plan goedgekeurd om tientallen nijlpaarden af te schieten. De nijlpaarden zijn een van de vele nalatenschappen van drugsbaron Pablo Escobar en leiden al jaren tot problemen in het land.
“Als we dit niet doen, kunnen we de populatie niet onder controle houden”, zei de Colombiaanse minister van Milieu Vélez bij de aankondiging. Naar schatting lopen er zo’n 200 nijlpaarden vrij rond, vooral in het midden van het land, nabij de rivier de Magdalena.
Als er geen maatregelen worden genomen, zou volgens de minister de populatie op kunnen lopen tot wel duizend nijlpaarden. De minister wil met het plan tot wel tachtig nijlpaarden afschieten.
Invasief
Eind jaren tachtig importeerde drugsbaron Escobar illegaal meerdere diersoorten vanuit Afrika, waaronder vier nijlpaarden. Drie vrouwelijke nijlpaarden en één mannelijke nijlpaard werden ondergebracht in zijn privédierentuin. Nadat Escobar in 1993 werd doodgeschoten, bleven veel van zijn terreinen verlaten achter en braken de dieren uit. Sindsdien is het viertal uitgegroeid tot een invasieve nijlpaardenpopulatie. De dieren zijn inmiddels al op 100 kilometer afstand van hun eerste verblijf gezien.
Colombia is het enige land buiten het Afrikaanse continent met een wilde populatie nijlpaarden. Omdat de dieren van oorsprong niet voorkomen in het land, worden ze gezien als een bedreiging voor inheemse diersoorten.
Ook komen steeds vaker aanvallen op mensen voor en richten ze schade aan in dorpen. Zo schreef The Guardian in 2023 over een auto-ongeluk met een nijlpaard, waarna het debat over de dieren weer oplaaide.
Plannen
Al lange tijd wil Colombia van de nijlpaardenplaag af, maar eerdere pogingen om de populatie terug te dringen waren volgens minister Vélez “duur en onsuccesvol”. Volgens de lokale autoriteiten planten de dieren zich sneller voort dan men ze kan opsporen.
Het land voerde eerder al een sterilisatieprogramma in, waarbij de dieren worden beschoten met een anticonceptiemiddel. Ook probeerde Colombia tientallen nijlpaarden te verschepen naar andere landen, wat het land miljoenen kostte.
Het plan om te dieren af te schieten, is niet nieuw. In 2009 werd de maatregel ook al ingevoerd, maar nadat beelden van de acties waren uitgelekt ontstond er nationale ophef en werden de acties gestopt. Wanneer de jacht opnieuw moet beginnen, heeft minister Vélez niet bekendgemaakt.
