NOS Nieuws•
Een voormalige Syrische inlichtingenofficier is opgepakt in de provincie Hama. Hij wordt verdacht van een bloedbad in Damascus in 2013 waarbij naar schatting 288 mensen werden gedood. Dat heeft het Syrische ministerie van Binnenlandse Zaken bekendgemaakt. Het ministerie heeft een foto gedeeld met inlichtingenofficier Amjad Youssef in een gevangenisuniform.
In de wijk Tadamon, waar de slachtoffers vielen, zijn Syriërs de straat opgegaan om de arrestatie van Youssef te vieren. Ze hielden onder meer foto’s van familieleden omhoog die slachtoffer werden van de wrede slachtpartijen.
Het ministerie heeft laten weten dat de autoriteiten alle betrokkenen bij de slachtpartijen in de wijk Tadamon willen opsporen om hen voor de rechter te brengen.
Syriërs trokken de straat op om de arrestatie te vieren en hun geliefden te herdenken:
-
Syriërs vieren de arrestatie van Youssef -
Syriërs houden foto’s vast van hun naasten die zijn gedood tijdens de slachtpartijen -
Bloemen en vlaggen tijdens de viering van de arrestatie van Youssef
In 2022 ontdekte een nieuwe rekruut van een Syrische militie een video uit 2013. Hierop was te zien hoe ongeveer veertig gevangenen geblinddoekt met hun armen achter hun rug stonden. Een voor een werden ze naar de rand van een kuil geleid.
In de video is te horen hoe hen wordt verteld dat ze moeten rennen omdat ze door een straat met sluipschutters gaan. De gevangenen worden daarop neergeschoten en vallen op de lichamen van de mannen in de kuil voor hen. Daarna werden de lichamen in brand gestoken. Er bleken tientallen vergelijkbare video’s te bestaan.
Onderzoeker ging undercover
De klokkenluider lekte de video naar een activist in Parijs. Die stuurde de video door naar genocidewetenschapper Annsar Shahhoud en hoogleraar genocidestudies Uğur Ümit Üngör, beiden werkzaam aan de Universiteit van Amsterdam.
Zij probeerden de slachtoffers te identificeren en te achterhalen wie de leiding had over de slachtpartijen. Ze ontdekten dat veel van de slachtoffers willekeurige burgers waren.
Uit de video was op te maken dat er één man was die de leiding had. Na jarenlang onderzoek ontdekten Shahhoud en Üngör wie hij was. Shahhoud ging hiervoor undercover en deed zich voor als Anna Sh, een fangirl van het Syrische regime.
Ze wist door de jaren heen het vertrouwen te winnen van honderden aan het regime toegewijde functionarissen. Hoe de twee precies te werk gingen, werd uitgebreid beschreven door The Guardian in 2022.
Op een gegeven moment herkende Shahhoud de leider op de profielfoto van een vriend van de functionarissen: Amjad Youssef. Ook met hem wist ze contact te leggen en zijn vertrouwen te winnen. Uiteindelijk wist ze hem deels een bekentenis te ontfutselen. Hij vertelde haar veel mensen te hebben gedood. Daarna verbrak hij het gesprek.
Na de publicatie van het onderzoek in The Guardian zetten de Verenigde Staten en de Europese Unie Youssef op een sanctielijst. Sindsdien deden allerlei geruchten de ronde over waar de man zich zou ophouden.
Machtswisseling
Inmiddels heeft er een machtswisseling plaatsgevonden in Syrië. In december 2024 namen rebellen onder leiding van rebellengroep HTS Damascus in. Het regime van Assad viel en de dictator zelf vluchtte naar Rusland. In oktober vorig jaar werden er ‘indirecte’ parlementsverkiezingen gehouden.
Sindsdien zijn de Syrische veiligheidsdiensten op zoek naar aanhangers van het vorige regime. Veel misdaden zijn nog altijd niet onderzocht en de daders en verdachten zijn in veel gevallen nog niet opgespoord of berecht.
Begin vorig jaar kondigden de veiligheidsdiensten aan drie mensen te hebben gearresteerd die betrokken waren bij de massa-executies in Tadamon. Zij werden gearresteerd in de wijk zelf.
Youssef zou Syrië hebben verlaten nadat de video’s waren uitgelekt in 2022, maar zou later weer zijn teruggekeerd naar Damascus. Na de val van het regime in 2024 dook hij onder en verplaatste hij zich voortdurend. Zijn arrestatie was het resultaat van een maandenlange observatie- en inlichtingenoperatie, schrijft het Syrische staatspersbureau Sana.
