Actrice die inspiratie was voor Avatar klaagt regisseur Cameron aan: ‘Gezicht gestolen’

Actrice Q’orianka Kilcher klaagt regisseur James Cameron aan, omdat hij haar gezicht heeft gebruikt voor de Avatar-filmreeks. Cameron gaf de aliens in zijn film uit 2009 haar trekken.

Cameron kwam foto’s van Kilcher tegen toen ze als 14-jarige Pocahontas speelde in de film The New World. “Ze heeft een heel bijzonder gezicht”, zei de regisseur over de Duits-Amerikaanse actrice van inheems Peruviaanse afkomst. Door haar geïnspireerd schetste hij daarna de blauwe alien Neytiri. Met name Kilchers kin, mond en kaaklijn zijn daarin duidelijk terug te zien.

Kilcher hoorde in 2010 over haar bijdrage aan de film toen Cameron haar bedankte met een ingelijste schets van Neytiri, in de film gespeeld door Zoë Saldaña. “Jouw schoonheid was een vroege inspiratie. Jammer dat je met een andere film bezig was. Volgende keer beter”, schrijft hij in een opdracht erbij. Tot een verdere samenwerking kwam het echter nooit.

“Ik had nooit gedacht dat iemand die ik vertrouwde planmatig mijn gezicht zou gebruiken bij een uitgebreid ontwerpproces en het zonder mijn toestemming zou inzetten voor een enorme productie”, zegt Kilcher nu. “Dit is ver over de grens. Dit is verkeerd.”

Haar advocaten noemen het extra wrang dat de film een antikoloniale boodschap uitdraagt, maar juist een actrice van inheemse afkomst exploiteerde. “Een van Hollywoods machtigste filmmakers gebruikte de uiterlijke kenmerken en culturele achtergrond van een jong, inheems meisje zonder haar te noemen of te compenseren”, redeneert haar advocaat. “Deze lucratieve films doen alsof ze oog hebben voor de inheemse strijd, maar buiten achter de schermen een echt inheems meisje uit.”

Volgens de advocaten overtreden de films ook een recente wet uit Californië die deepfake-pornografie verbiedt, omdat het tienergezicht van Kilcher werd gebruikt voor een seksscène in de film.

Kilcher eist een niet nader genoemd geldbedrag van Cameron. Ook wil ze genoemd worden als inspiratiebron voor de aliens en meer zeggenschap krijgen over het gebruik van het karakter in de toekomst.

Cameron of zijn filmstudio heeft nog niet gereageerd op de aanklacht. De rechtszaak wordt in Hollywood op de voet gevolgd, omdat de discussie over beeldrechten door de opkomst van AI op scherp is komen te staan.

Avatar is een van de meest succesvolle filmreeksen ooit, met drie films die gezamenlijk miljarden hebben opgebracht. In totaal haalden de films vijf Oscars binnen, met name voor de innovatieve special effects waarmee Cameron een hele wereld uit de computer toverde.