Rouwbijeenkomsten verboden in Congo nu ebolavirus nog verder om zich heen grijpt

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft het risico op verdere verspreiding van ebola in de Democratische Republiek Congo opgeschaald naar “zeer hoog”.

Deze week was het niveau “hoog”, voor zowel Congo als Uganda. In Uganda is het risiconiveau onveranderd gebleven. Wereldwijd blijft het risico op verspreiding volgens de organisatie laag.

De provincie Ituri in het oosten van Congo is het zwaarst getroffen door de uitbraak. De provincie heeft een verbod ingesteld op rouwbijeenkomsten, meldt persbureau Reuters. Ook mogen slachtoffers uitsluitend door speciale medische teams worden vervoerd. Daarnaast mogen bijeenkomsten met meer dan vijftig mensen niet doorgaan.

Het verbod werd ingesteld nadat er in de stad Rwampara onrust was ontstaan toen familieleden het lichaam van een mogelijk slachtoffer probeerden op te halen. Vervolgens werd een ebolakliniek in brand gezet.

De tenten ging in rook op:

Overleden ebolapatiënten blijven nog altijd besmettelijk. Veel besmettingen vinden bijvoorbeeld plaats wanneer nabestaanden een overleden patiënt ritueel wassen. Ook hulpverleners lopen gevaar. Daarom gelden strenge regels bij het begraven van slachtoffers.

Bij een derde van de geïnfecteerden gaat het om de zeldzame Bundibugyo-variant. Voor die variant bestaat geen goedgekeurd vaccin of medicijn.

Wetenschappers van de Universiteit van Oxford zijn een vaccin aan het ontwikkelen om de uitbraak van die variant te bestrijden. Het vaccin zou binnen twee tot drie maanden klaar kunnen zijn, meldt de Britse omroep BBC(opent in nieuw venster). Volgens de BBC worden er nu dierproeven uitgevoerd.

Ook is er nog een ander experimenteel Bundibugyo-vaccin in ontwikkeling, maar naar verwachting kan dat pas over zes tot negen maanden getest worden. Voor de bekende Zaïre-variant bestaat al een vaccin.

Het aantal officieel vastgestelde ebolabesmettingen staat op 82 in Congo en twee in Uganda. De WHO bestempelde de uitbraak vorige week als een internationale noodsituatie. Ook vreest de organisatie dat er veel meer gevallen zijn. Zeven mensen in Congo zijn overleden aan het virus. In Uganda is één persoon overleden.

Het aantal verdachte sterfgevallen daarentegen is opgelopen tot 177, laat WHO-topman Tedros vandaag weten. Ook zijn er 750 vermoedelijke besmettingen. In Uganda zijn geen nieuwe gevallen gemeld. Volgens Tedros is de situatie in dat land stabiel.

“We hollen achter de feiten aan om deze uitbraak echt onder controle te krijgen. Omdat het virus zich voorlopig nog steeds verspreidt, zal het aantal gevallen nog enige tijd blijven stijgen”, zegt Anne Ancia, vertegenwoordiger van de WHO in Congo.

De uitbraak in het oosten van Congo komt bovenop een al bestaande humanitaire crisis in de regio. Het bestrijden van het virus is onder meer moeilijk omdat het laat werd ontdekt. Monsters uit het uitbraakgebied werden eerst getest op de veelvoorkomende Zaïre-variant, maar die tests waren negatief.

Daarnaast bevinden delen van Oost-Congo zich onder controle van gewapende rebellen. De meest bekende is de rebellengroepering M23, een groep die wordt gesteund door buurland Rwanda. Hulpverlening verloopt daardoor moeilijk, zegt WHO-topman Tedros. “Geweld en onveiligheid belemmeren de bestrijding”, schrijft hij op X.

Vanwege het geweld zijn honderdduizenden mensen op de vlucht geslagen. Omdat mensen zich veel verplaatsen, is de kans op nieuwe besmettingen groot.