NOS Nieuws••Aangepast
Het Openbaar Ministerie (OM) gaat Tata Steel strafrechtelijk vervolgen. Volgens justitie stoot het bedrijf in IJmuiden opzettelijk stoffen uit die gevaarlijk zijn voor de gezondheid van omwonenden.
Tata wordt ervan beschuldigd de fabrieken slecht te onderhouden, soms zonder de juiste vergunning te werken en incidenten onder de pet te houden.
De staalgigant zegt dat het besluit het bedrijf raakt. Tata Steel noemt het in een reactie “essentieel om een goede buur te zijn voor omwonenden”. “Zorgen en kritiek neemt het bedrijf serieus, maatregelen ter verbetering worden onverminderd genomen”, staat in een verklaring van Tata Steel.
Eerder dit jaar kreeg het staalbedrijf tot twee maal toe een miljoenenboete opgelegd. Het OM gaat een stap verder en nu moet Tata dus voor voor de strafrechter verschijnen.
Massa-aangifte
De strafzaak van het OM is een vervolg op de massa-aangifte door advocaat Bénédicte Ficq. In 2021 deed zij, namens 800 omwonenden, aangifte tegen Tata.
Die aangifte was aanleiding voor een jarenlang onderzoek. Dat liet het OM uitvoeren door de Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT) met hulp van andere politie- en milieudiensten.
Het onderzoek geeft genoeg aanknopingspunten voor strafrechtelijke vervolging, zegt het OM. Of ook leidinggevenden van Tata persoonlijk vervolgd zullen worden, wordt nog onderzocht. Op 20 november dit jaar start de zaak, met een regiezitting.
Kooksgasfabrieken
Het OM keek voor het onderzoek naar het productieproces van Tata Steel. In het bijzonder naar de werking van de kooksgasfabrieken. Omwonenden klagen al jaren over de uitstoot van deze fabrieken. Hierin wordt steenkool door sterke verhitting verwerkt tot kooks, een basisproduct voor staal.
Vanwege de uitstoot van stoffen die schadelijk zijn voor mens en milieu wil de Omgevingsdienst Noordzeekanaalgebied al langer de vergunningen van de kooksgasfabrieken intrekken.
Tata zei onlangs de kooksgasfabrieken, eerder dan gepland, te kunnen gaan sluiten. In dat geval zouden de kooks geïmporteerd moeten worden. Het bedrijf zei dat in aanloop van een Kamerdebat, waarin de Tweede Kamer instemde met 2 miljard euro overheidssteun voor de staalproducent om te verduurzamen.
Het staalbedrijf noemt om die reden een strafzaak hierover “onnodig” en spreekt van een “beperkt aantal incidenten” die daarna ook hebben geleid tot technische verbeteringen.
‘Krachtige belissing’
Advocaat Ficq, die de massa-aangifte indiende, reageert blij op het nieuws van het OM. “We zitten al jaren te wachten op deze krachtige beslissing van het OM. Ik denk dat dit een ongelofelijk belangrijk signaal is richting vervuilers.”
Dat er nog geen beslissing is gevallen of er ook leidinggevenden persoonlijk vervolgd gaan worden, begrijpt Ficq. Het OM doet daar nog verder onderzoek naar. “Ik hoop natuurlijk dat de menselijke beslissing een grote rol gaat spelen. Een bedrijf draait omdat er mensen de leiding hebben en daar beslissingen genomen worden.”
