Inwoners verscheurd Engelen kijken vooruit: ‘Gesprekken nodig over asielopvang’

• Sarah Bürmann

  redacteur Binnenland

Inwoners van Engelen zijn geschrokken van wat er afgelopen weekend in hun woonplaats gebeurde. Hoe kunnen inwoners van het “veilige en saaie dorp”, dat tot op het bot verdeeld is, weer nader tot elkaar komen?

In het Brabantse dorp sloeg de vlam in de pan nadat de gemeente in april had aangekondigd zo’n vijftig asielzoekers op te willen vangen in een voormalig politiebureau. Sindsdien zijn er protesten, die in het weekend een triest dieptepunt bereikten.

“Niet te geloven”, vindt inwoner Peter van der Vlies van wat er even verderop in zijn straat is gebeurd. Met verf waren de woorden “hoer” en “teef” op een huis geschreven. Ook de auto voor de deur werd besmeurd.

“In naam van de ‘veiligheid’ zorgen degenen die dit hebben gedaan juist alleen maar voor onveiligheid in het dorp”, vindt Van der Vlies.

Wat hem betreft mag de opvang er komen, “maar daar gaat het niet om”. Hij wijst naar een protestbord van tegenstanders van de opvang dat in zijn straat hangt. “Ik ben het niet eens met wat daar staat, maar dat hoeft ook niet.”

Het probleem is volgens hem dat sommige mensen hun mening over de opvanglocatie ook aan anderen willen opleggen. “Het is hier geen Noord-Korea. Hier in Nederland mag iedereen zijn eigen mening hebben. Daar kun je dan gewoon met elkaar over praten.”

Dat de spanning in het dorp de laatste tijd oploopt, weet Van der Vlies ook uit eigen ervaring. Tegen de afspraak in, probeerden mannen laatst protestborden op te hangen bij de school. Zijn buurman sprak ze erop aan, waarna ruzie ontstond.

Van der Vlies schoot zijn buurman te hulp, maar in plaats van dat iedereen tot bedaren kwam, escaleerde de situatie. “Ze kwamen terug met versterking. De hele straat stond vol auto’s.”

Niet alleen voorstanders van de opvanglocatie van het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) vinden het erg. “Het is hier normaal gesproken zo rustig, maar nu escaleert het”, ziet ook Josca Lotens, vader van twee kinderen. “Het dorp wordt uit elkaar gereten en mensen vertrouwen elkaar niet meer.”

Lotens wil graag uitleggen waarom hij en andere dorpsbewoners moeite hebben met de komst van de opvang. “Ik ben op zich voor opvang. Als hier ooit iets ergs gebeurt hoop ik dat mijn kinderen ook ergens worden opgevangen.” Toch vindt hij dat de geplande opvang er niet moet komen.

Hij wijst erop dat de beoogde locatie aan de enige weg naar Den Bosch ligt, waarover veel kinderen en jongeren fietsen op weg naar sportclubs, de stad en het recreatiegebied. “Daar zijn veel zorgen over”, zegt hij.

Bovendien gaat het om een zogeheten POA, vult Lotens aan. Dat is een ‘procesopvanglocatie’ voor minderjarige asielzoekers die zonder ouders naar Nederland komen. Op zo’n locatie blijven de asielzoekers maar kort, in afwachting van een beslissing over hun asielaanvraag.

Daar wringt volgens Lotens de schoen. “We willen ze ontvangen, laten integreren. Maar als ze hier maar een paar weken zijn, dan gaat dat niet.”

Even verderop in het dorp is een vrouw haar hondje aan het uitlaten. Ook zij heeft zorgen over de groep die straks aan de rand van het dorp wordt opgevangen. “Wat gaan ze hier dan de hele dag doen? Bovendien is er hier overdag geen openbaar vervoer, dus ze kunnen nergens heen”, vertelt ze.

De vrouw, die liever liever anoniem blijft vanwege de spanningen in het dorp, is naar meerdere informatieavonden geweest. Toch vindt ze dat de gemeente inwoners beter had moeten informeren. “Pas later bleek het om een POA te gaan.”

“Maar wat er dit weekend is gebeurd, is vreselijk”, vindt ook zij. “Het is hier eigenlijk een heel veilig en saai dorp. Mensen zijn heel erg geschrokken. En door de aanpak van de gemeente is het een heel ingewikkeld verhaal geworden.”

De dorpsbewoners zijn bang dat de problemen in het dorp niet zo eenvoudig op te lossen zijn. Waar ze het over eens zijn: er moeten gesprekken komen tussen voor- en tegenstanders, georganiseerd door de gemeente Den Bosch, waar Engelen onder valt.

Lotens ziet nog een andere oplossing. “Ik denk aan een interventie vanuit politiek Den Haag”, zegt hij. “De plaatselijke politiek mag ook wel geholpen worden met alle onrust hier.”

De gemeente heeft een leefbaarheidsplan aangekondigd om de gemoederen in het dorp tot bedaren te brengen. Op 24 augustus kunnen bewoners inspreken bij de gemeenteraad over de komst van de opvanglocatie.

“Ik wil voor mijn kinderen een normale rustige omgeving”, zegt vader Josca Lotens. “Dan heb ik het niet alleen over de opvang maar ook de cohesie in het dorp. Het dorp is nu echt verscheurd.”