Boete van ton voor Groningen omdat vleermuizen niet veilig kunnen vliegen

De gemeente Groningen moet een boete van 100.000 euro betalen omdat er geen veilige vliegroute is voor vleermuizen bij station Groningen Europapark. Dat heeft de Raad van State vandaag bepaald in een zaak die was aangespannen door de Stichting Vleermuiswerkgroep Groningen en al sinds 2020 loopt, meldt RTV Noord.

Groningen kreeg eind 2009 een ontheffing van de Flora- en Faunawet van de toenmalig minister van Landbouw om een nieuw station aan te leggen tussen Groningen en Assen. Aan die ontheffing waren duidelijke voorwaarden gebonden: zo moest de gemeente zorgen voor een ‘functionele’ (veilige) vliegroute voor de vleermuiskolonie op de plek van het station.

Maar toen de werkzaamheden tien jaar later begonnen en er een wandelpad en rolstoelhellingbaan werden aangelegd, bleek volgens de vleermuiswerkgroep al snel dat de gemeente niet aan die voorwaarde voldeed. In 2020 schakelde de vleermuiswerkgroep voor het eerst de rechter in, om vrijwel direct gelijk te krijgen: de gemeente moest actie ondernemen voor de vleermuizen.

Maar de gemeente deed niets. Dus zocht de vleermuiswerkgroep het samen met de provincie (die handhavend optreedt) hogerop en kwamen ze uiteindelijk bij de hoogste bestuursrechter – de Raad van State – terecht.

De Raad van State roept de gemeente nu tot de orde. Zo ontbreekt bij station Groningen Europapark een aaneengesloten rij boomkronen, die de vleermuizen een veilige vliegroute moeten bieden. De bomen die er wel staan, zijn verkeerd gesnoeid zodat ze niet op elkaar aansluiten. Ook staan er dode exemplaren tussen. Bovendien is de verlichting in de omgeving niet vleermuisvriendelijk en ontbreekt een duidelijk gebied waar vleermuizen voedsel kunnen verzamelen.

De gemeente betoogde nog dat de vleermuizen inmiddels een andere vliegroute hebben gevonden en dat de “gunstige staat van instandhouding” niet is aangetast. Met andere woorden: de vleermuiskolonie is niet gekrompen, ook al moeten de zoogdiertjes tegenwoordig omvliegen.

Dat mag zijn, maar dat doet niets af aan het feit dat de gemeente zich niet aan de voorwaarde van de ontheffing heeft gehouden, redeneert de Raad van State nu. De gemeente moet een boete van 100.000 euro aan de provincie betalen. Ook krijgt de vleermuiswerkgroep een schadevergoeding van ruim 1900 euro, omdat de zaak al zes jaar loopt.