NOS Nieuws•
NASA gooit het roer om van het Amerikaanse maanprogramma. Alle aandacht gaat de komende jaren naar een basis op de maan. Vanaf 2032 moeten astronauten daar langdurig gaan verblijven. De basis krijgt voorrang op een klein ruimtestation in een baan om de maan, de Lunar Gateway. Daar is jaren met internationale partners aan gewerkt.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie maakte de plannen bekend op het hoofdkwartier in Washington. De maanbasis kost volgens NASA 20 miljard dollar, verspreid over zeven jaar.
De ontwikkeling van de maanbasis moet in drie fases gebeuren. De eerste fase loopt van dit jaar tot en met 2028 en is gericht op het transport: hoe NASA-ruimtevaarders en goederen op een veilige en betrouwbare manier op de maan te krijgen.
Zuidpool van de maan
Vooralsnog moeten in 2028 voor het eerst sinds 1972 weer Amerikanen op de maan landen, maar die blijven daar niet langer dan een paar dagen. Ze kunnen wel al locaties bij de Zuidpool van de maan inspecteren die in aanmerking komen voor de basis.
Commerciële partners van NASA nemen goederentransporten voor hun rekening. Ook wordt er allerlei technologie getest, zoals een nieuwe maanrover, een nucleaire stroomvoorziening en communicatiemiddelen.
In de tweede fase, van 2029 tot en met 2031, begint de bouw van de maanbasis. Met twee bemenste missies per jaar wordt er een een begin gemaakt met de aanleg van een semipermanent bewoonbaar complex. Ook internationale partners doen daaraan mee.
Vanaf 2032 begint de derde fase, waarin de basis echt bewoonbaar wordt gemaakt. Uiteindelijk gaan maanreizigers de basis langdurig bewonen. Ze zullen regelmatig bevoorraad worden door robotlanders.
Het Italiaanse ruimtevaartagentschap ASI moet enkele modules voor de basis gaan leveren. Italië heeft daar veel ervaring mee, de Europese Columbus-module voor het ISS werd er gebouwd en ook de Cupola, de uitzichtkoepel van het ruimtestation.
Het Italiaanse Thales Alenia Space bouwt momenteel de I-Hab, een van de modules van de Gateway, een klein ruimtestation om de maan. Maar volgens het nieuwe NASA-plan gaat die hele Gateway van tafel. Voorlopig althans, maakte het hoofd van NASA duidelijk.
Gateway ‘pauzeren’
“Het zou niemand moeten verbazen dat we de ontwikkeling van de Gateway in zijn huidige vorm pauzeren en ons focussen op de infrastructuur op het maanoppervlak”, zei Isaacman. Hij sluit niet uit dat het ruimtestation in de toekomst alsnog wordt gebouwd.
NASA bereidt zich op dit moment voor op de lancering van Artemis II, de eerste bemenste maanmissie in ruim een halve eeuw. Die moet zoals het er nu naar uitziet begin april van start gaan, nadat de lancering meermalen was uitgesteld. Inmiddels is de SLS-maanraket teruggereden naar het lanceerplatform in Florida.
De eerste mogelijkheid voor de start van de missie, waarbij vier astronauten rond de maan zullen vliegen, is op 1 april. Als dat niet wordt gehaald, zijn er in de dagen daarna nog vijf mogelijkheden.
