NOS Nieuws•
De beruchte Italiaanse maffiabaas Benedetto ‘Nitto’ Santapaola is op 87-jarige leeftijd overleden in een ziekenhuis in Milaan. Italiaanse media melden dat hij ziek was en dat zijn gezondheid de laatste tijd verslechterde.
Santapaola zat sinds 1993 een levenslange gevangenisstraf uit. Hij wordt verantwoordelijk gehouden voor moorden op leden van de Siciliaanse maffia en vele anderen, onder wie journalist Giuseppe Fava en de rechter Giovanni Falcone.
De maffiabaas werd geboren in de stad Catania op het Italiaanse eiland Sicilië. Veel van zijn familieleden waren lid van de cosa nostra, de Siciliaanse maffia. Santapaola groeide uit tot een kopstuk van de maffia, mede dankzij zijn goede banden met de ‘capo dei capi’ (baas der bazen) Salvatore ‘Toto’ Riina en de Corleonesi-clan.
Geweld en corruptie
Tijdens zijn criminele carrière raakte Santapaola verwikkeld in verschillende bloedige oorlogen met andere maffiosi, zoals de groep van Alfio Ferlito. Die werd in 1982 gedood door schutters uit de clan van Riina. Dat gebeurde op het moment dat Ferlito van de ene naar de andere gevangenis werd verplaatst door de carabinieri, de Italiaanse nationale politie.
Kort na deze moord liet Santapaola een generaal van de carabinieri doden in Palermo. Deze generaal had een halt moeten toeroepen aan de oorlog tussen de verschillende maffiaclans. Hij had voordat hij werd vermoord ontdekt dat maffiabaas Santapaolo betaald werd door een groep van vier projectontwikkelaars die nauwe banden hadden met de Italiaanse regering.
Onderzoeksrechter Giovanni Falcone vond later een briefje met daarop informatie over deze ontdekking, Daarop besloot Falcone de projectontwikkelaars te laten onderzoeken. Uit dat onderzoek bleek dat er veel bewijs was dat de maffia, het bedrijfsleven en de politiek nauw met elkaar verweven waren.
Santapaola werd onder meer veroordeeld voor de moord op journalist Giuseppe Fava. Deze journalist had geschreven over de banden tussen de projectontwikkelaars en de maffia en werd in 1984 gedood door een neef van Santapaola.
Levenslange celstraffen
In 1987 kreeg Santapaolo bij verstek een levenslange gevangenisstraf opgelegd voor de moord op maffiabaas Ferlito. In 1993 werd hij gearresteerd op een boerderij nabij Catania, waar hij verscholen zat. Hij was toen al ruim tien jaar op de vlucht voor de autoriteiten.
In 1996 werd de maffiabaas ook veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf voor de moord op een hoge politieman. Een jaar daarna kreeg hij nogmaals levenslang voor de moord op rechter Falcone. Die moest zijn strijd tegen de maffia bekopen met de dood toen zijn auto in 1992 werd opgeblazen op een snelweg.
Later bleek dat de maffia springstof had aangebracht in de afwateringsbuizen onder de weg. Twee maanden daarna werd ook een andere rechter die streed tegen de maffia, Paolo Borsellino, vermoord. Voor deze aanslag is ‘baas der bazen’ Toto Riina veroordeeld.
