NOS Nieuws•
Een sergeant-majoor van de Amerikaanse Special Forces is opgepakt omdat hij met voorkennis weddenschappen afsloot op de val van de Venezolaanse president Maduro. De 38-jarige Gannon Ken Van Dyke won daar in januari 400.000 dollar mee. Het is de eerste keer dat vervolging wordt ingesteld tegen een gebruiker van een site waarmee op uiteenlopende wereldgebeurtenissen kan worden gegokt.
“We vertrouwen onze mannen en vrouwen in uniform geheime informatie toe zodat ze hun missie veilig en effectief kunnen uitvoeren”, reageert interim-minister van Justitie Blanche op de zaak. “Ze mogen die enorm gevoelige informatie niet gebruiken voor persoonlijk gewin.”
Volgens een toezichthouder heeft de militair de nationale veiligheid op het spel gezet en zijn collega’s in gevaar gebracht.
Flink ingezet
Van Dyke was sinds begin december betrokken bij de planning en uitvoering van de Amerikaanse gevangenneming van Maduro. Details over zijn rol zijn niet naar buiten gebracht. Wel is duidelijk dat hij door zijn werk toegang had tot hoogst geheime informatie over de commandoactie.
Tussen 30 december en 2 januari zette Van Dyke in totaal 32.500 dollar in op de voorspelling dat Maduro voor 31 januari ten val zou zijn gebracht. Vooral kort voor de eerste raketten insloegen in Caracas zette hij flink in. Het was waarnemers destijds al opgevallen dat iemand flink had verdiend aan de totaal onverwachte actie tegen Maduro.
Wedsites als Polymarket en Kalshi liggen onder vuur omdat verboden handel met voorkennis veel geld kan opleveren. Gebruikers kunnen er gokken op diverse ontwikkelingen, van simpele sportuitslagen of de weersverwachting, tot ontwikkelingen in het wereldnieuws, zoals hoelang de Straat van Hormuz dicht blijft. Deze vorm van termijnhandel nam een enorme vlucht na de herverkiezing van president Trump.
Verdachte transacties
Van Dyke lijkt niet de enige te zijn geweest die een informatievoorsprong te gelde heeft gemaakt. Eerder deze maand wisten zeker vijftig nieuwe Polymarket-accounts juist te voorspellen dat Trump een staakt-het-vuren met Iran zou aankondigen, vaak slechts enkele minuten voordat het nieuws wereldkundig werd gemaakt.
Ook verdiende een gebruiker in februari ruim een half miljoen dollar door correct te voorspellen dat de Iraanse leider Ali Khamenei niet lang meer aan de macht zou zijn. Onderzoekers van Harvard berekenden vorige maand dat wellicht 143 miljoen dollar aan winst op de site voortkomt uit handelen met voorkennis. Critici noemen het daarnaast onkies dat er winst kan worden gemaakt door iemands dood te voorspellen.
Polymarket zelf zegt dat deze praktijken niet zijn toegelaten. “De arrestatie van vandaag bewijst dat het systeem werkt.” Kalshi gaf eerder deze week drie Amerikaanse politici een boete omdat ze hadden ingezet op hun eigen verkiezingswinst.
‘Wereld is een casino geworden’
President Trump reageerde laconiek op de strafzaak. “Helaas is de hele wereld een casino geworden”, zei hij tegen de pers. De zaak deed hem denken aan het schandaal rond honkballer Pete Rose. “Die gokte ook op zijn eigen team. Het zou slechter zijn geweest als hij tegen hen had gewed.”
Trumps oudste zoon is betrokken bij beide goksites, die de marktleiders in de sector zijn: hij heeft geïnvesteerd in Polymarket en is betaald adviseur bij Kalshi.
Van Dyke is aangeklaagd voor onder meer het gebruik van overheidsinformatie voor persoonlijk gewin en fraude. Daarnaast loopt er een civiele zaak tegen hem bij beurswaakhond CFTC. Van Dyke kan een jarenlange celstraf krijgen. Er zijn op Polymarket vooralsnog geen weddenschappen afgesloten op hoelang precies.
