NOS Nieuws••Aangepast
Verslaggevers van de BBC melden vanochtend apocalyptische taferelen vanuit Belfast. In het oosten van de stad smeulen na de rellen van gisteravond in brand gestoken auto’s en een bus nog na en liggen huizen erbij als ruïnes. Er hangt de geur van verbrand hout en plastic, en overal ligt as.
“Groepen gemaskerde mannen die gezinnen uit hun huizen verdrijven door brand te stichten, is niets minder dan walgelijke lafheid”, zegt premier van Noord-Ierland, Michelle O’Neill. Andere politici zeggen diepbedroefd en woedend te zijn over “zoveel waanzinnig, walgelijk racisme en vernieling op straat”.
Een bewoonster vertelt hoe ze haar huis moest ontvluchten nadat haar voordeur vlam had gevat:
Explosies en branden in Belfast na mesaanval: ‘Het was angstaanjagend’
De Britse premier Starmer omschrijft de chaos in Belfast als “schokkend en volstrekt onacceptabel”. Volgens hem is het duidelijk dat mensen werden aangevallen vanwege hun achtergrond. “Degenen die achter het geweld zitten zullen de volle kracht van de wet voelen”, zegt hij.
Extreemrechts veroordeeld
De Noord-Ierse minister van Justitie, Naomi Long, geeft online onruststokers van extreemrechts de schuld van het aanwakkeren van raciale spanningen en omschreef hun acties als “verachtelijk”.
De relschoppers vielen op verschillende plekken in de stad woningen aan waarvan ze dachten dat er migranten woonden. Onder meer een Afrikaans gezin moest hun huis uit toen de ramen ervan werden ingeslagen. Volgens de BBC woonden ze er al meer dan twintig jaar. “Ze worden weggestuurd puur omdat ze zwart zijn,” vertelde een dominee aan de BBC.
Ook de woning van een Noord-Ierse vrouw brandde volledig uit en haar Oekraïense buren ontvluchtten hun huis, nadat gemaskerde mannen de voordeur in brand hadden gestoken.
De 19-jarige dochter van het Oekraïense gezin beschreef de gebeurtenissen tegenover de BBC als angstaanjagend: “Ik was met mijn hond in huis, dus ik moest via de achterdeur vluchten. Gelukkig wonen mijn vrienden in de buurt, dus ik kon bij hen overnachten.”
Veel mensen gered
De politie meldt veel mensen te hebben gered, onder anderen een baby van twee maanden oud. “Het waren gezinnen uit alle lagen van de bevolking die gisteravond het slachtoffer werden van dit afschuwelijke gedrag”, zei hoofdcommissaris Jon Boutcher in het radioprogramma Good Morning Ulster.
“Hier is absoluut geen excuus voor,” zei Boutcher. Hij noemde de rellen een “enorme daad van zelfbeschadiging, gepleegd door hersenloze idioten die eigenlijk alleen hun eigen toekomst in gevaar brengen”.
De leider van de Ulster Unionist Party, Jon Burrows, was gisteravond in de Newtownards Road in Oost-Belfast, waar een bus in vlammen opging. Hij zag vooral veel jonge relschoppers: “Het waren voornamelijk kinderen jonger dan 16, met bedekte gezichten, die dachten dat het hun patriottische plicht was om een bus in brand te steken en huizen te vinden die gelinkt waren aan immigranten.”
Hij zei in het radioprogramma dat hij hun gedrag “volledig veroordeelt” en dat “het geen plaats heeft in onze samenleving. Het hoort niet thuis in een legitiem gesprek over migratie.” Hij riep ouders op om hun kinderen binnen te houden.
De Noord-Ierse politie houdt rekening met meer onrust en in verschillende Noord-Ierse steden zijn extra politiemensen op de been.
Verdachte voorgeleid
De verdachte van de steekpartij, een 30-jarige Sudanees, is gisteravond aangeklaagd voor poging tot moord, het bezit van een scherp voorwerp op een openbare plaats en doodsbedreigingen. Hij moet vandaag voor de rechtbank van Belfast verschijnen.
Het slachtoffer, een man van in de veertig, liep zware verwondingen op aan zijn ogen en snijwonden in zijn gezicht en op zijn rug.
Volgens de politie is op de plek van de aanval een keukenmes gevonden. Een aantal omstanders wist de aanvaller te stoppen, voordat de politie arriveerde en hebben daarmee waarschijnlijk het leven van het slachtoffer gered.
