Keir Starmer stapt na toenemende druk op als premier van Verenigd Koninkrijk

De Britse premier Keir Starmer treedt af, heeft hij bekendgemaakt voor zijn ambtswoning 10 Downing Street. De beslissing komt niet geheel onverwacht: de Britse krant The Observer meldde zaterdag al dat hij tot de conclusie was gekomen dat zijn positie onhoudbaar is.

Starmer heeft vanochtend telefonisch zijn ontslag bij koning Charles ingediend. In een korte toespraak zei Starmer dat hij premier en de leider van de Labour-partij blijft totdat er een opvolger is gekozen. Kandidaten kunnen zich vanaf 9 juli melden. Starmer heeft beloofd dat het VK in september een nieuwe premier heeft.

“Ik ben niet de persoon om de partij naar de volgende overwinning te leiden”, zei Starmer, nadat partijgenoten hadden gevraagd of hij de beste persoon is om de volgende algemene verkiezingen in te gaan. Hij zegt dat hij het antwoord van zijn partij op die vraag heeft gehoord en daarom aftreedt. “Omdat ik het land waar ik van houd, op de eerste plek zet.”

Zo kondigde Starmer zijn vertrek aan:

De 63-jarige premier zegt zich nu te gaan richten op “de belangrijkste baan” die hij altijd al had: zijn rol als echtgenoot en vader. Geëmotioneerd omhelsde hij zijn vrouw voordat hij terugkeerde naar 10 Downing Street.

Starmer stond al langer onder druk om af te treden na een zware nederlaag bij de regionale en lokale verkiezingen vorige maand. Ook in de peilingen onder het publiek bereikte hij historisch lage waarderingscijfers. Lange tijd wilde hij echter niet van wijken weten, tot vandaag. Als zesde premier van het VK in tien jaar tijd laat Starmer een rumoerig politiek landschap achter.

Starmer was een kleine twee jaar premier. Hij won in 2024 de verkiezingen voor Labour met een grote meerderheid, nadat de Britse Conservatieve Partij 14 jaar aan de macht was geweest in het VK. Hij heeft gekozen voor een “waardig” vertrek en heeft een tijdspad geschetst voor de overdracht van de macht.

Als premier raakte Starmer verwikkeld in het schandaal rond de door hem aangewezen ambassadeur Peter Mandelson, die hechte banden bleek te hebben gehad met zedenmisdadiger Epstein. Er dreigden al leiderschapsverkiezingen binnen Labour, nadat de populaire Andy Burnham vorige week in het parlement werd verkozen. Hij heeft te kennen gegeven dat hij Starmer wil opvolgen.

Burnham is binnen Labour populair. De charismatische politicus is sinds 2017 burgemeester van Greater Manchester. Vanwege zijn politieke succes wordt hij ook wel ‘King of the North’ genoemd. Hij bekleedde eerder verschillende posten in de kabinetten van premier Tony Blair en Gordon Brown. Burnham won afgelopen week de kiesregio Makerfield en overtuigend ook van de rechtse anti-immigratiepartij van Nigel Farage.