NOS Nieuws
Het Zeehondencentrum Pieterburen hoeft niet te rekenen op extra geld van de gemeente om overeind te kunnen blijven. Het centrum kampt al langer met financiële problemen en meldde eerder dat voortbestaan op het spel staat als de gemeente en provincie niet zouden bijspringen. In de gemeenteraad van Het Hogeland, waar het centrum gevestigd is, stemde een meerderheid gisteravond tegen extra financiële steun.
Vorig jaar ging het Zeehondencentrum Pieterburen op in het nieuwe Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC), in Lauwersoog. Het nieuwe centrum moest de verouderde zeehondenopvang een “duurzame toekomst” geven, onder meer door meer ruimte te bieden aan educatie en beleving.
De bouw van het WEC kostte 43,7 miljoen euro – 17,4 miljoen meer dan begroot. In april 2025 openden de deuren, maar de bezoekersaantallen vielen vervolgens tegen. Zo liep de schuld van het WEC op tot zo’n 2,8 miljoen euro, een bedrag dat het centrum niet zomaar zelf kan ophoesten. De opbrengsten uit onder meer entreegelden zijn ongeveer gelijk aan de gemaakte kosten.
De toekomst van het centrum is dus onzeker. Gisteravond sprak de gemeenteraad van Het Hogeland voor het eerst in het openbaar over de kwestie. D66 diende een motie in waarin extra financiële steun voor het centrum werd afgekeurd. Alleen Pro stemde tegen, die partij wil dat het college zich “maximaal inspant om het WEC te behouden”. Daarvoor zou het centrum wel met een nieuwe koers en een degelijk plan moeten komen, en beter gaan samenwerken met ondernemers in de haven.
Toch komt die financiële steun er dus niet. De meeste partijen zijn er wel van overtuigd dat de zeehondenopvang van grote waarde is voor de regio, hoorde RTV Noord, maar vinden dat het WEC zichzelf financieel moet redden. Ook ziet een meerderheid van de raad geen mogelijkheid om mee te financieren vanwege strenge regelgeving rondom staatssteun en de overschreden bouwkosten.
Bij de raadsvergadering was een tiental medewerkers van het WEC aanwezig. Zij overhandigden de petitie ‘Red het Zeehondencentrum WEC’ aan burgemeester Hans Broekhuizen. Die was meer dan honderdduizend keer getekend.
Dat er veel draagvlak is voor het behoud van het zeehondencentrum, bleek ook uit een inzamelingsactie. Volgens de organisatie is er al ruim 1,25 miljoen euro aan donaties binnengekomen om het bijna bankroete WEC te redden. Het gaat om bedragen vanaf 5 euro tot bijvoorbeeld een gift van 40.000 euro.
Het gaf de raad van toezicht van het centrum reden om de faillissementsaanvraag vorige week met een week uit te stellen. De financiële steun gaf nieuwe mogelijkheden om het centrum toch open te houden.
Die week is morgen voorbij: dan neemt WEC uiterlijk een besluit over het aanvragen van het faillissement.
