Spannende tijden voor riviercruises: eindbestemming onzeker door laagwater

Het schip de Otella ligt klaar voor vertrek aan de Waalkade van Nijmegen. De 140 passagiers druppelen een voor een binnen voor de start van hun vakantie. Eindbestemming: Straatsburg. Althans, dat was de bedoeling. Door de lage waterstand gaan ze de eindbestemming waarschijnlijk niet halen.

“We moeten dag voor dag bekijken hoe ver we kunnen komen”, vertelt kapitein Teun Sijbrands van SijFa Cruises. De Otella heeft een diepgang van 1,45 meter. “Daarmee kunnen we tot Koblenz varen. Dat is nog geen Straatsburg. Daarvoor hebben we meer regen nodig, maar dat zit er nog niet aan te komen. Dus dat is voor ons best een groot probleem.”

Voor de organisatoren van riviercruises zijn het spannende tijden. De waterstanden houden ze de komende dagen van minuut tot minuut bij want bij een verder zakkend waterpeil moeten ze de hele route weer omgooien. “De Rijn wordt steeds moeilijker, maar ook de Donau is een behoorlijke uitdaging”, zegt Maurice Eltink van Feenstra Riviercruises.

Het bedrijf moest de afgelopen weken de routes aanpassen. “We hebben een reis naar Bazel moeten omzetten. We gaan nu naar Trier”, vertelt Eltink.

Ook bij Nationale Vereniging de Zonnebloem houden ze de situatie nauwlettend in de gaten. De Zonnebloem organiseert reizen voor mensen met een lichamelijke beperking. De rondvaarten in Nederland kunnen nog doorgaan. “Maar we kunnen voorlopig niet naar Duitsland. In september staat onze eerste reis die kant op weer gepland. Of dat gaat, is nog even spannend”, vertelt een woordvoerder.

Het schip van de Zonnebloem meert aan in Arnhem. In 2022 lukte dat vanwege de lage waterstand niet. Toen werden er rondjes over het IJsselmeer gevaren. Voor de komende weken is de verwachting dat Arnhem nog bereikbaar is. “En als dat toch niet gaat, meren we op een andere plek aan. Voor de gasten maakt dat niet veel uit, ze kijken erg uit naar hun vakantie.”

Naast de Otella, die vandaag vanuit Nijmegen vertrok, heeft SijFa Cruises nog een schip stil liggen in de Donau. “Dat ligt daar tot in ieder geval half augustus. Een ander schip daar kan nog een stukje varen”, vertelt Sijbrands.

Het liefste wil de kapitein de route niet omgooien want dan krijgen de gasten niet de reis die ze gekocht hebben. “We volgen het programma zo lang mogelijk want als de mensen niet krijgen wat in de folders beschreven staat, hebben ze recht op geldteruggave”, vertelt Sijbrands. “En dat kost best veel geld.”

Het laagwater is dit jaar uitzonderlijk vroeg. “Vaak is het in september of oktober. Juli is extreem vroeg in het jaar. Dat hebben we nog nooit gehad”, aldus Sijbrands. De Rijn bij Lobith voert momenteel ongeveer 745 kuub water per seconde af. Dat is rond deze tijd normaal ruim 1900 kuub.

Door klimaatverandering kan droogte vaker voorkomen. Voor Sijbrands is dat reden om de jaarplanning nog eens tegen het licht te houden. “De mensen willen allemaal in de zomer op vakantie. In november liggen we stil. We kijken of we die periode kunnen verplaatsen, maar het is ook zoeken naar wat de klant wil.”