Tara Singh-Varma (78) overleden, gevallen icoon van diversiteit

Oud-GroenLinks-politica Tara Singh-Varma is op 78-jarige leeftijd overleden, heeft haar pleegdochter Mala Angna laten weten aan de NOS. Ze baarde bij haar afscheid uit de Tweede Kamer veel opzien door te liegen over de reden van haar vertrek.

Singh-Varma zei in mei 2001 ernstig ziek te zijn. Ze kwam ook geregeld in een rolstoel op haar werk. Ze legde later haar werk neer omdat ze terminale kanker zou hebben. “Ik ga binnenkort dood, dat is een heel raar gevoel”, zei ze in een interview waarin ze ook zei euthanasie te overwegen.

Later kwam aan het licht dat ze helemaal niet ziek was, maar psychische problemen had. Partijleider Paul Rosenmöller reageerde dat hij zich “belazerd” voelde. “Het is toch normaal dat je een collega gelooft die zegt dat zij ernstig ziek is?”

In haar excuses enkele maanden later zei ze in een waanwereld te hebben geleefd waarin ze oprecht dacht ernstig ziek te zijn. In een later interview zei ze door een depressie psychotisch te zijn geworden.

“Omdat er nog zo weinig allochtonen in de politiek zaten, stond ik onder een enorme druk. Iedereen keek naar me. Die druk werd me te veel.”

Ze heeft ook geconcludeerd dat ze nooit de overstap van de gemeenteraad naar de landelijke politiek had moeten maken. “Ik heb me er zo ongelukkig gevoeld”, analyseerde ze. “Altijd maar moeten scoren, liefst in de Volkskrant en NOVA.”

Singh-Varma was in de jaren 80 als gemeenteraadslid begonnen in Amsterdam, onder meer voor de Communistische Partij Nederland. Daarnaast was ze actief in vele maatschappelijke organisaties in de stad: ze kwam op voor de rechten van sekswerkers, hielp nieuwkomers hun weg te vinden en zette zich in voor vrouwenemancipatie.

Toen ze in 1994 voor fusiepartij GroenLinks in de Kamer kwam, was ze vanwege haar Surinaams-Hindostaanse afkomst de eerste gekleurde vrouw in het parlement. Zelf zei ze daarom ook geregeld last te hebben van extreemrechtse bedreigingen.

Ook in de Kamer zette ze zich in voor vrouwenrechten en minderheden. Zo was ze lid van de enquêtecommissie die de Bijlmerramp onderzocht, het vliegtuigongeluk dat de Amsterdamse gemeenschap en haar multiculturele achterban diep raakte.

Ze raakte echter ook meermaals in opspraak door financiële malversaties: financiële toezeggingen die niet werden nagekomen bij goede doelen, geknoei als penningmeester bij een stichting. Hoewel nooit is bewezen dat Singh-Varma geld had verduisterd, deed het haar reputatie geen goed.

Partijprominent Femke Halsema stak later de hand in eigen boezem over waarom de partij alle verzinsels onvoldoende had onderzocht. “De angst voor verwijten van racisme, voor het verlies van contact met gemeenschappen die zij vertegenwoordigt, heeft tot vergoelijking en tot het negeren van negatieve signalen geleid.”

Na haar afscheid uit de politiek bleef Singh-Varma voor het grote publiek grotendeels onder de radar. Ze schreef als journalist nog voor kleine media over Suriname en werkte later in een Surinaamse broodjeszaak.

“Laat de mensen maar oordelen of ik een monster ben”, keek Singh-Varma in 2002 zelf terug in de documentaire Tara(opent in nieuw venster), die aanvankelijk alleen bedoeld was om haar afscheid van de politiek vast te leggen. “Ik heb keihard gewerkt in dit land, voor iedereen heb ik klaargestaan, voor de stad Amsterdam, voor Nederland. Ik heb geprobeerd om mijn best te doen en meer dan mijn best te doen.”