Te weinig neurologen voor toenemende zorgvraag en nieuwe behandelmethodes

Er is een groeiend tekort aan neurologen in ziekenhuizen. Dat komt door de toenemende zorgvraag, maar ook doordat er steeds meer behandelingen zijn gekomen voor neurologische aandoeningen. Daardoor kan de zorg in de knel komen, waarschuwt de Nederlandse Vereniging voor Neurologie (NVN(opent in nieuw venster)).

Neurologie is het medisch specialisme dat gespecialiseerd is in ziekten van de hersenen, de zenuwen, het ruggenmerg en de spieren van de mens. Door medische ontwikkelingen zijn er steeds meer behandelmogelijkheden voor chronische ziektes. “Dat maakt het werk uitdagend, maar al die behandelmethodes brengen een grotere zorgvraag met zich mee”, vertelt voorzitter Erwin Hoogervorst van de NVN.

Door de vergrijzing neemt de algemene zorgvraag al toe, ook bij neurologie. “Er komen steeds meer mensen bij met neurologische aandoeningen zoals dementie en de ziekte van Alzheimer. Op oudere leeftijd heb je meer kans op een herseninfarct of beroerte, maar ook op de ziekte van Parkinson.”

Tegelijkertijd komen er te weinig neurologen bij. “En de babyboomers gaan nu ongeveer met pensioen, daardoor ontstaat een tekort.”

Dat merkten ze bij het Het Ommelander Ziekenhuis Groningen (OZG) in Scheemda waar ze een stop instelden voor nieuwe neurologiepatiënten. Maar liefst 1200 mensen stonden op een wachtlijst voor een eerste afspraak. Patiënten moesten tot anderhalf jaar wachten voordat ze daar terechtkonden.

De extra behandelmethodes leiden ook tot een grote vraag naar acute neurologie. “Wij kunnen nu veel meer betekenen voor mensen die net een herseninfarct of beroerte hebben gehad.”

Ook bij chronische neurologische aandoeningen zijn er meer behandelmethodes. “Zoals bij migraine of multiple sclerose (ms), daardoor neemt de zorgvraag toe en ontstaat het tekort aan neurologen”, vertelt Hoogervorst.

De acute zorg kan nu nog enigszins goed georganiseerd worden, doordat neurologen diensten van anderen kunnen overnemen, zegt hij. “Soms moet de patiënt verder rijden naar een ander ziekenhuis. Dan zijn ze langer onderweg voor hun zorg, soms zelfs vanuit Groningen naar het midden van het land.”

Een van de oplossingen is het opleiden van meer neurologen. “Dit jaar hadden we 49 opleidingsplekken, volgend jaar zijn dat er 60”, vertelt Hoogervorst. Opleiding tot een specialisatie als neuroloog duurt zes jaar. Daardoor zijn er pas in 2032 meer neurologen die in ziekenhuizen aan de slag kunnen, terwijl de zorg nu al onder druk staat.

“En de neurologen die nu met pensioen gaan, werken vaak fulltime. Nieuwe neurologen kiezen vaak voor vier dagen per week, wat in de praktijk uitkomt op alsnog ruim 40 uur. Het is een pittige baan.” Daarom wil Hoogervorst dat er tijdens de opleiding een betere focus komt op de werk-privé balans.

Ook pleit Hoogervorst voor andere keuzes in het vak. “We kunnen niet meer alles doen, zoals de afgelopen jaren. Met een taakverschuiving kunnen andere medici bepaalde taken overnemen”, vindt hij. “Als iemand al jaren stabiel is, zou diegene niet meer jaarlijks bij ons hoeven komen voor controle, maar zou dat bij de huisarts kunnen.”