Vaals wil motortochten aan banden leggen om overlast toerisme tegen te gaan

• Sjoerd Verbiesen

  redacteur Economie

In slierten rijden ze door het Zuid-Limburgse Heuvelland: scooters, motoren, oldtimers. Dat moet anders, vinden ze in Vaals. De gemeenteraad stemt dinsdag over een voorstel om gemotoriseerde toertochten aan banden te leggen. Wie voortaan met meer dan tien voertuigen op pad gaat, moet zich van tevoren melden bij de gemeente. Scooterverhuurbedrijven in de regio zijn niet blij met het plan.

Waar de toeristen juist komen voor de rust en het landschap, zien de bewoners van het Heuvelland het tegenovergestelde: steeds meer drukte. Dat moet anders, vindt Paul Merk, voorzitter van stichting Verkeersleefbaar Heuvelland. “Als het mooi weer is, zijn er fietsers op de weg, oldtimers, tractoren. Alles waar een wiel onder zit, gaat dan hier de weg op. Met verschillende snelheden en omvang.”

Vooral het zogenoemde ‘funverkeer’ stoort hem. Groepen motoren, oldtimers en andere auto’s op pleziertochtjes. Juist die groep wil gemeente Vaals aanpakken. Naast de verplichting om een toertocht met meer dan tien voertuigen te melden, komt er voor tochten met meer dan 49 voertuigen ook een vergunningsplicht. Die vergunning wordt maximaal vier keer per jaar afgegeven.

Toertochten voor bepaalde voertuigen worden helemaal niet meer toegestaan. Bijvoorbeeld voor hotrods, omgebouwde oldtimers met extra grote en lawaaiige motoren. In bepaalde gebieden mogen toertochten ook niet meer komen, zoals landelijke wegen en stilte- en natuurgebieden. Toeren op feestdagen word ook taboe.

De stichting van Merk is blij dat gemeenten iets proberen te den aan de overlast, maar pleit vooral voor handhaving. Hij vraagt zich af hoe Vaals dat in dit geval wil doen: “Hoe wil je controleren of een oldtimertocht met 49 of met 50 komt?”

“We zien nu al gebeuren dat toertochten in groepen van tien komen, maar wel de hele dag. Als er daarvan meerdere groepen komen, dan heb je uiteindelijk een soort toertocht van wellicht honderd voertuigen, de hele dag door.”

Locoburgemeester Erika Jaegers zegt dat handhaving op verschillen manieren kan plaatsvinden. “Boa’s mogen niet handhaven op verkeersovertredingen, maar kunnen de verkeersdeelnemers wel aanspreken op het gedrag. Maar denk ook aan politieactie’s, dat we hierop controles uitvoeren. Afgelopen weekend was er nog een controle hier op geluidsovertredingen van voertuigen.”

Scooterverhuurders in de regio staan minder te springen om de maatregelen. Ze willen kansen om het anders te doen. Thijs Schoenmakers verhuurt als eerste in de regio elektrische scooters vanuit Wijlre. “Er komen steeds meer vakantieparken bij, vakantiegangers, maar ook dagjesmensen uit de eigen regio die willen wandelen, fietsen en een scooter huren. Je kunt mensen niet opsluiten.” Schoenmakers koos juist voor elektrische scooters, om geluidsoverlast te voorkomen.

“Het heeft ook met verdraagzaamheid te maken”, vindt Schoenmakers. “Dat is het dilemma voor de gemeentes ook. Mensen die klagen moeten gehoord worden, maar mensen die niet klagen ook.” Hij probeert zelf ook om zijn klanten te spreiden door ze niet te sturen naar de toeristische hotspots, maar bijvoorbeeld de grens over richting België.

Scooterverhuurder Marcel Bol uit Schin op Geul is kritischer. “De gemeente weet van gekkigheid niet wat ze moeten”, zegt hij. “Ik splits groepen gewoon op in twee groepjes van tien scooters. De maatregel is echt belachelijk. De ondernemer wordt iedere keer gestraft op deze manier.” Bol vreest dat andere gemeenten in het gebied dezelfde maatregelen gaan nemen.

Als de ene gemeente een maatregel neemt, kan dat weer tot extra drukte leiden in de andere gemeente, een waterbedeffect. In 2022 leidde het al tot een rechtszaak tussen Vaals en buurgemeente Gulpen-Wittem. Vaals wilde de Epenerbaan, een bekende weg voor motorrijders, afsluiten in de weekenden. Gulpen-Wittem stapte naar de rechter uit vrees dat het te druk zou worden in hun gemeente en kreeg gelijk.

Ook het plan om gemotoriseerde toertochten aan banden te leggen is een nieuwe soloactie van Vaals. Paul Merk verwacht dat het probleem zich gaat verplaatsen, al heeft hij wel waardering voor het feit dat er iets gebeurt.

“Op bepaalde wegen wil je bepaalde weggebruikers niet meer hebben. Je moet je afvragen of een gehucht, een kern, een attractie moet of wil zijn, of een woongebied tegelijkertijd een doorgaande of toeristische route moet zijn? Voor ons is het heel belangrijk dat het leidt tot een aantoonbare afname van drukte en overlast. Veiligheid volgt vrijwel vanzelf.”

De gemeente houdt rekening met een waterbedeffect, maar plaatst ook een kanttekening. “Het is niet dat wij doorgaande wegen gaan afsluiten”, zegt Jaegers.