NOS Sport
Met een snelle crash van Max Verstappen en een zege van Lando Norris kwam er zondag na zes edities een einde aan de Formule 1 in Zandvoort. Op het kleine circuit tussen de duinen werd de afgelopen zes jaar het grootste sportevenement op Nederlandse bodem georganiseerd.
Dat werd elk jaar opnieuw een groot feest, maar zondagavond beklijfde toch ook het gevoel: het is mooi geweest. Of, zoals de organisatie het zelf in aanloop naar de Final Lap steeds noemde: “We stoppen op ons hoogtepunt.”
Sportief directeur Jan Lammers zegt na afloop dat hij heeft genoten van de laatste race. “Ik vond dit de leukste editie, omdat emoties heel eerlijk zijn. Iedereen die er misschien iets van vond, denkt nu: wacht even, dit was helemaal te gek.”
Daar deed de vroege uitvalbeurt van Verstappen niks aan af volgens Lammers. “Niet iedere Oscarwinnaar heeft een happy end. Dit is autoracen. We willen ook dat hij het probeert natuurlijk. Dit kan gewoon gebeuren.”
“Nu we weten dat hij geen letsel heeft, kan ik dit wel zeggen: ik zie liever dit dan dat-ie kleurloos zevende of achtste wordt. Voor het publiek was het natuurlijk jammer, maar ik denk dat het publiek ook wel een realistisch beeld had en dat winnen er dit keer niet in zat.”
Stoppen op het hoogtepunt deed Zandvoort overigens niet helemaal. Dat vond drie jaar geleden plaats, toen Verstappen zijn derde zege op rij boekte in een volledig uitverkocht weekend.
Teruglopende interesse
In de laatste editie zaten de tribunes op zaterdag en zondag ook stampvol, met 105.000 toeschouwers. De vrijdag raakte voor het eerst niet uitverkocht, zo’n vijfduizend tickets bleven over. Bij de eerste edities was er nog een loting nodig vanwege de massale belangstelling.
Gevraagd naar de ietwat teruglopende interesse trok de organisatie steevast de vergelijking met andere circuits op de Formule 1-kalender, waar de tribunes bij de trainingen op vrijdag vaak grotendeels leeg blijven. “Welk circuit doet ons dit na?”, vroeg circuitdirecteur Robert van Overdijk retorisch.
Maar toch: de nieuwigheid van Zandvoort is er na zes edities wel af. En met Verstappen die uitviel, was er dit weekend ook geen sprake van de euforie van de eerste edities.
Urenlang wachten op vrijdag en zaterdag
Een lange reeks artiesten zorgde wederom voor een festivalsfeer voor de toeschouwers die in hun poncho’s weer en wind trotseerden. Tegelijkertijd was er dit jaar voor het eerst enige kritiek en chagrijn vanuit het publiek.
Vrijdag ontstond er voor de training een grote opstopping voor de hoofdtribune, waardoor veel toeschouwers urenlang voor de poort stonden te wachten voordat ze naar binnen konden.
En op zaterdag kwamen enkele duizenden fans te laat voor de sprintrace vanwege drukte en een kleine storing op Amsterdam Centraal. De NS zette al om 05.00 uur extra treinen in, maar kennelijk was er weinig animo om al zo vroeg naar het circuit te gaan en kwamen te veel supporters op het laatste moment.
Daarmee verliep de laatste editie niet vlekkeloos, nadat de organisatie in de voorgaande jaren juist alle lof had gekregen.
Ook op het circuit zelf viel er wat te klagen. De sprintrace op zaterdag bood bepaald niet het gehoopte spektakel. “We hebben de saaiste sprintrace ooit gezien, met maar twee inhaalacties”, vatte voormalig Formule 1-engineer Ernest Knoors de sprintrace samen in de NOS Formule 1-podcast.
Op zondag was er geen sprake van een optocht. Maar net als bij de voorgaande vijf edities werd de coureur die van poleposition begon ook de winnaar.
Inhalen op het kleine circuit in de duinen bleek ook met de van overtakebuttons voorziene half-elektrische auto’s van dit jaar schier onmogelijk. Alleen in de Tarzanbocht aan het einde van het lange rechte stuk na start-finish was er af en toe een passeeractie te zien.
Met een prijsuitreiking door koning Willem-Alexander en optredens van Davina Michelle en Martin Garrix zwaaide Nederland de Formule 1 uit.
De zwanenzang van Zandvoort komt op een moment dat de Formule 1 nog steeds erg populair is in Nederland. Het grote nieuws van dit raceweekend kwam al op donderdag, toen Verstappen onverwachts zijn contract bij Red Bull Racing verlengde tot 2030.
Maar wie de laatste jaren in de badplaats rondliep, voelde en proefde ook: het wordt elk jaar een heel klein beetje minder. Met de keuze om nu te stoppen voorkomt de organisatie vooral een 1985-scenario. Toen vertrok de Formule 1 zelf uit Zandvoort, waar het destijds verouderde circuit simpelweg niet meer F1-waardig was.
Niemand was daar toen rouwig om, in 2026 is dat wel anders, vertelt Lammers: “Dit waren fantastische jaren, Max drie keer gewonnen, volle tribunes. Economisch is het een succes geweest en in de regio is het een succes geweest.”
