NOS Nieuws••Aangepast
Twee voormalige ministers van Defensie zijn veroordeeld tot de doodstraf wegens corruptie, melden Chinese staatsmedia. Het gaat om Wei Fenghe en Li Shangfu. Een militaire rechtbank achtte het bewezen dat Wei steekpenningen heeft aangenomen. Ook Li is hiervoor veroordeeld, en daarnaast voor het aanbieden van smeergelden.
De mannen krijgen van de rechtbank wel twee jaar uitstel van executie. Dat houdt waarschijnlijk in dat hun doodvonnis bij goed gedrag wordt omgezet in een levenslange gevangenisstraf. Er is geen mogelijkheid tot strafvermindering of vervroegde vrijlating, meldt het staatspersbureau Xinhua.
Plotselinge verdwijning
Wei was minister van Defensie van 2018 tot 2023 en werd in maart 2023 vervangen door Li, die in oktober 2023 alweer werd ontslagen, twee maanden nadat hij plotseling uit het openbare leven was verdwenen. Zijn verdwijning leidde tot een hoop speculaties binnen de Chinese samenleving. Wei werd vervolgens in 2024 uit de Communistische Partij gezet wegens de vermeende corruptie. Ook werd zijn rang van generaal in de raketmacht ingetrokken.
Volgens China-deskundigen passen de veroordelingen binnen een grootschalige anticorruptiecampagne die president Xi Jinping binnen de legertop aan het doorvoeren is. De raketmacht en de afdeling materiaalinkoop zijn de belangrijkste doelwitten van de zuiveringen binnen het Volksbevrijdingsleger, de militaire tak van de Communistische Partij. Li werkte voordat hij minister werd tientallen jaren bij de afdeling materieel.
‘Enorme geldsommen’
Chinese staatsmedia meldden volgens de BBC eerder al dat Li grote bedragen aan steekpenningen zou hebben ontvangen en anderen zou hebben omgekocht. Uit onderzoek zou daarnaast zijn gebleken dat hij zijn politieke verantwoordelijkheden niet nakwam en persoonlijke voordelen voor zichzelf en anderen nastreefde. Ook Wei zou grote bedragen en waardevolle spullen hebben aangenomen.
De straffen die zij hebben gekregen zijn de zwaarste die sinds 2012 aan hoge militairen zijn opgelegd. In dat jaar begon de anticorruptiecampagne van president Xi Jinping binnen het Volksbevrijdingsleger.
Rivalen uitschakelen
Begin dit jaar werden twee andere hoge militairen van het land aan de kant gezet. Toen ging het om generaal Zhang Youxia en stafchef Liu Zhenli. Zij werden verdacht van schendingen van discipline en de wet, en het hebben van “een uiterst negatieve impact” op de partij, de natie en het leger. De verdenking van corruptie wordt in China vaak gebruikt om rivalen uit te schakelen en controle binnen het systeem af te dwingen.
