‘Wonderkuiken’ geboren van zeldzaam vogelpaar dat onvruchtbaar werd geacht

De vogelwereld in Nieuw-Zeeland is in de ban van de komst van een bijzonder kuiken in natuurreservaat Zealandia. Een zeldzaam takahe-paar waarvan werd gedacht dat het onvruchtbaar was, heeft een ei uitgebroed.

“Ik was compleet verbijsterd,” vertelt Jo Ledington, manager conservatie van Zealandia aan de Britse krant The Guardian. “Het is een wonder, we hadden het totaal niet verwacht.”

Om de veiligheid van het vogeltje te garanderen werd de komst van het bijzondere kuiken strikt geheim gehouden. The Guardian mocht onlangs een kijkje nemen in het ecologische natuurgebied nabij de Nieuw-Zeelandse hoofdstad Wellington.

De takahe hoort bij de familie van kleine en middelgrote loopvogels die op de grond leven. Het is een kraanvogelachtige die behoort tot de langst levende soort van de rallen. Ze broeden slechts één keer per jaar en inmiddels heeft een speciaal programma voor bedreigde diersoorten in Nieuw-Zeeland de populatie weten op te bouwen naar zo’n 500.

Ooit kwam de takahe veel voor op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Lang dacht men dat de bijzondere vogel was uitgestorven, totdat die in 1948 werden herontdekt. In 2023 werd een nieuwe populatie van de soort vrijgelaten in het wild. Achttien takahe trokken toen de natuur van het Zuidereiland weer in.

Het personeel in Zealandia vermoedde dat Bendigo, de mannelijke takahē, vruchtbaarheidsproblemen had, omdat hij bij twee andere partners geen nakomelingen wist voort te brengen. Nietsvermoedend hadden ze de hoop al opgegeven, totdat het team in november van dit jaar merkte dat zijn nieuwste partner, Waitaa, niet meer kwam opdagen voor voedsel. Daardoor dachten ze al dat het dier aan het broeden was.

Volgens Ledington van Zealandia maakt het kleine kuiken het goed. Het geslacht is nog niet bekendgemaakt. Het vogelgezin leeft nu in een afgesloten deel van het reservaat. In maart zal het kuiken worden geringd en gevaccineerd en ook een naam krijgen.

Het is niet voor het eerst dat in het Zealandia-natuurreservaat een takahe-paar een kuiken krijgt. In 2018 dacht het personeel bij een ander paar ook al dat het geen kuikens meer kon krijgen, omdat ze de broedleeftijd waren gepasseerd,. Toch kwam ook daar plotseling een takahe-kuiken tevoorschijn.

Op de vraag van The Guardian of er iets bijzonders in het water zit in het natuurreservaat, antwoordt Ledington lachend: “Zealandia is een heel bijzondere plek, dus ja, misschien wel.”