Aantal internationale studenten in Nederland daalt voor het eerst in 20 jaar

Voor het eerst in twintig jaar is het aantal internationale studenten in Nederland afgenomen. In het lopende studiejaar staan 129.764 buitenlandse studenten ingeschreven voor een volledige opleiding aan een Nederlandse hogeschool of universiteit. Dat zijn er 133 minder dan vorig studiejaar, meldt Nuffic, de organisatie voor internationalisering van het onderwijs.

Normaal gesproken groeit het aantal internationale studenten in Nederland elk studiejaar met zo’n 10 tot 20 procent.

Er is vooral een sterke daling te zien van het aantal Duitse (-1680) en Chinese studenten (-988). Duitsland blijft het grootste herkomstland, maar het aantal studenten uit dat land daalde voor het vijfde jaar op rij sinds het piekjaar 2021, toen 24.555 Duitse studenten in Nederland ingeschreven stonden. Het aantal Chinese studenten daalde zelfs met 28 procent, de grootste daling sinds 2006.

Waarom met name veel minder Duitse en Chinese studenten voor een Nederlandse hbo-instelling of universiteit kozen, is niet duidelijk. Vanuit India kwamen er juist meer studenten: het aantal master-inschrijvingen steeg met 17 procent. Het aantal studenten uit Spanje steeg ook flink, met 28 procent.

Omdat het aantal internationale nieuwe inschrijvingen voor een bacheloropleiding al enige jaren daalt, is het volgens Nuffic waarschijnlijk dat het aantal buitenlandse studenten de komende jaren verder zal afnemen.

“Dat de instroom bij de bachelor verder terugloopt, maakt het aannemelijk dat de internationale studentenpopulatie de komende jaren verder daalt. Ook bij de masteropleidingen”, zegt Nuffic-onderzoeker Jonatan Weenink.

Tegen de trend in nam het aantal internationale studenten dat een technische studie doet juist toe, met 11 procent. Dat komt vooral door de TU Eindhoven, waar het aantal groeide met 13 procent (1106 studenten). Na economie is techniek nu de populairste studierichting voor internationale studenten in het hbo en wo.

Het aantal Nederlandse studenten in het hoger onderwijs daalde overigens nog iets harder, waardoor het aandeel internationale studenten in het hbo en wo zelfs licht steeg naar 16,8 procent. Bijna driekwart komt uit de Europese Economische Ruimte: de 27 EU-planden plus IJsland, Liechtenstein en Noorwegen.

De internationale studenten die dit studiejaar (2025-2026) staan ingeschreven komen uit 171 landen. Daarin zijn niet de internationale studenten meegenomen die voor een tijdelijke uitwisseling naar Nederland zijn gekomen, zoals via uitwisselingsprogramma Erasmus+.

Amsterdam is nog altijd de grootste internationale studentenstad, maar ook daar daalde het aantal buitenlandse studenten, met 1,7 procent (-439 studenten). Ook in de hoofdstad is er voor het eerst in twintig jaar sprake van een afname.