Beoogd azc in Houten verkocht aan ondernemer, opvang lijkt van de baan

Een pand dat de gemeente Houten al maanden op het oog had voor de opvang van asielzoekers, blijkt te zijn verkocht aan de investeringsmaatschappij van ondernemer Wim Beelen. Beelen bevestigt de aankoop en zegt dat hij van het oude bedrijfspand aan de Essenkade een ‘belevingscentrum’ wil maken.

De gemeente Houten en het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) zeggen niet op de hoogte te zijn gebracht van de aankoop van het pand door de ondernemer.

De verkoper van het pand, De Waal Beheer, bevestigt bij RTV Utrecht dat is gekozen voor de investeringsmaatschappij van Beelen.

De verkoper ergerde zich aan de trage besluitvorming van de gemeente over een mogelijk azc, laat De Waal Beheer weten. “Dat heeft bij dit besluit een belangrijke rol gespeeld”, aldus de directeur van de onderneming.

Het gemeentebestuur stelde in juni vorig jaar voor om in het pand een tijdelijke opvang te realiseren voor zo’n 2 tot 2,5 jaar, vooral bedoeld om het vaak overvolle aanmeldcentrum in Ter Apel te ontlasten. In het pand zouden 200 tot 250 asielzoekers komen.

In november besloot de gemeente de plannen in de ijskast te zetten, na een aantal tumultueus verlopen protesten van voor- en tegenstanders. Wel zei de gemeente toen te onderzoeken of in het pand mogelijk een langdurige opvangplek kon komen.

Door de verkoop van de beoogde locatie lijkt het opvangplan in Houten van de baan. “Als het pand echt verkocht is, lijkt me niet dat daar een azc komt”, reageert een woordvoerder van de gemeente Houten.

Zij benadrukt dat de gemeente nog wel in gesprek gaat met Beelen over een mogelijke opvang van asielzoekers.

De gemeente Houten vangt op dit moment geen asielzoekers op en voldoet dus niet aan de spreidingswet. Volgens die wet zou het dorp minimaal 337 asielzoekers moeten opvangen.

“Hoe het nu verdergaat, moeten we gaan onderzoeken”, zegt de gemeentewoordvoerder.