NOS Nieuws•
De Amerikaanse dirigent, componist en pianist Michael Tilson Thomas is gisteren op 81-jarige leeftijd overleden in zijn huis in San Francisco. Hij leed al jaren aan een agressieve vorm van hersenkanker.
Tilson Thomas, bekend onder zijn koosnaam ‘MTT’, was zowel binnen als buiten de Verenigde Staten een grote naam in de klassieke muziekwereld. Hij dirigeerde wereldberoemde orkesten in onder meer Londen, Miami, Buffalo en San Francisco. Bij die laatste, het San Francisco Symphony, was hij decennialang chef-dirigent.
‘Buitengewoon veelzijdig’
“Ruim een kwart eeuw lang waren Michael Tilson Thomas en San Francisco in de wereld van de klassieke muziek vrijwel synoniem”, schrijft de Amerikaanse krant de San Francisco Chronicle. “Wie over Thomas of het San Francisco Symphony sprak, had het ook over de ander”, aldus de krant.
Hij wordt omschreven als buitengewoon veelzijdig getalenteerd. Hij creërde een opwindende sfeer rond de concertzaal in de stad die overal voelbaar was, “zelfs voor mensen die weinig of geen interesse hadden in orkestmuziek”, schrijft de krant.
Ook The New York Times prijst de musicus. Hij wordt gezien als een voorbeeld: zelf heeft hij ook vele talenten opgeleid. De fameuze componist en dirigent Leonard Bernstein, die onder meer de muziek voor de musical West Side Story schreef, sprak al in 1971 met veel lof over hem.
“Ik gebruik het woord ‘genie’ niet zomaar, maar in het geval van Michael gebruik ik het wel”, zei hij in een interview. Bernstein zag in de jonge muzikant, die toen eind twintig was, gelijkenissen met zichzelf als aankomend dirigent. “Alleen weet hij meer dan ik toen wist”, vertelde Bernstein.
Tilson Thomas werd door de jaren heen tientallen keren genomineerd voor een Grammy Award, waarvan hij er twaalf won. Ook kreeg de dirigent in 2019 de Kennedy Center Honor uitgereikt, een prestigieuze onderscheiding voor kunstenaars die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de Amerikaanse cultuur.
In 2021 maakte hij bekend dat hij was behandeld voor een agressieve hersentumor. De jaren daarna zat hij niet stil. Hij gaf nog veel concerten en bleef lesgeven aan verschillende conservatoria. Toch kondigde hij begin vorig jaar zijn afscheid aan, omdat de tumor was teruggekeerd. Een concert ter ere van zijn tachtigste verjaardag in zijn geliefde San Franscisco werd zijn laatste optreden.
In de aankondiging daarvoor schreef hij over zijn sterfelijkheid. “Als dat achter de rug is kunnen we zeggen: ‘It’s a wrap'”. Ook beschreef hij het afscheid in muziektermen, als een coda.”Een coda is een muzikaal element aan het einde van een compositie, dat het hele stuk tot een afsluiting brengt”, schreef hij. “Een coda kan qua lengte sterk variëren. De coda van mijn leven is genereus en rijk.”
Zijn man, Joshua Robison, overleed eerder dit jaar, op 79-jarige leeftijd. De twee leerden elkaar kennen op de middelbare school, toen zij beiden voor het schoolorkest speelden.
