Drie kinderen uit groep 8 en directeur overleden bij ongeluk Zeeuws-Vlaanderen

Bij het dodelijke verkeersongeluk in Zeeuws-Vlaanderen gisteren zijn de directeur van de basisschool en drie kinderen uit groep 8 overleden. Zij fietste als begeleider mee tijdens het schoolkamp, zo hebben de de gemeente Terneuzen en de lokale schoolbestuurder bekendgemaakt. Drie andere kinderen liggen nog zwaargewond in het ziekenhuis.

Aan het begin van de middag reed een personenauto in op veertien fietsende schoolkinderen en twee volwassenen. De auto zou op de N290 uit de bocht zijn gevlogen en op het fietspad terecht zijn gekomen. De kinderen van basisschool De Warande in Axel hadden een schoolkamp.

De gemeente doet onderzoek naar de veiligheid van de N-weg. Een 19-jarige uit de gemeente Hulst is gisteren aangehouden. Waar hij van wordt verdacht, is niet bekendgemaakt. De politie doet vandaag verder onderzoek.

Vanochtend is er op de betrokken basisschool een bijeenkomst geweest. “We hebben vooral vooruitgekeken naar hoe we de dag gaan invullen met de kinderen en de leerkrachten”, zegt Sjoerd Sanderse, bestuurder van Elevantio, de regionale onderwijsorganisatie waar De Warande onder valt. Ook heeft de school ouders ontvangen en “stilgestaan bij het verlies dat we hebben geleden.”

Volgens Sanderse is de school nog in spanning over drie kinderen die in het ziekenhuis liggen.

Ine Spee geeft adviezen over hoe het verder moet. Ze is crisisadviseur bij het ARQ Nationaal Psychotrauma Centrum en heeft in crisissituaties scholen ondersteund, bijvoorbeeld na het ongeluk met de Stint in Oss, de MH17-ramp en de tramaanslag in Utrecht in 2019.

“Dit zijn de eerste uren en dagen van ontreddering”, zegt zij. “Er is een poel van verdriet. Er is ook wanhoop en er zijn mensen op school die denken: hoe moeten we dit gaan doen met de kinderen en ouders? Hoe ga ik om met mijn eigen verdriet? Als de kinderen straks weer op school komen, kan ik dan een goede leerkracht voor hen zijn?”

Voor kinderen is het belangrijkste dat er betrouwbare volwassenen om hen heen zijn die rust en veiligheid uitstralen. “Als er zoiets afschuwelijks in je leven gebeurt als kind, dan heb je het erg nodig dat de volwassenen in je eerste kring stabiel blijven en dat ze blijven wie ze daarvoor ook waren”, zegt ze. “Anders verandert alles voor een kind, en dat beïnvloedt de veiligheid van kinderen heel erg.”

Vaak is dat moeilijk omdat ook leerkrachten diep geraakt zijn.

Ook is het belangrijk dat leerkrachten horen dat zij het kunnen, zodat zij zelfvertrouwen krijgen. Omdat de leerkrachten professionals zijn, pedagogisch geschoold en de kinderen en ouders goed kennen, kunnen ze een baken van rust voor die kinderen zijn, zegt Spee. “Dat is tegelijk een enorme opgave, omdat zij ook veel verdriet ervaren.”

Volgens Spee zijn afscheidsrituelen in dit stadium essentieel. Op die manier kunnen kinderen leren dat als je samen afscheid neemt en samen verdriet hebt, het een beetje minder zwaar wordt. “Ze zullen, ook als volwassenen, nooit vergeten wat hier gebeurd is, maar ze hebben ook gezien dat als je dit samen doet, en elkaar troost en erkent, het erg helpt bij de verwerking.”

Bij het Stint-ongeluk in Oss in 2018 kwamen vier jonge kinderen om het leven. Spee bood daar ondersteuning aan de betrokken school door samen te bekijken wat nodig was. Daarnaast ging ze met leerkrachten in gesprek over wat zij in de klassen tegenkwamen en welke ondersteuning de ouders nodig hadden. “Het is niet zo dat als we allemaal hetzelfde meemaken, we ook allemaal hetzelfde voelen. Het is belangrijk om goed oog te blijven houden voor het feit dat we allemaal anders zijn.”

Deze dagen wordt gekeken hoe weer een goede schoolroutine kan worden opgebouwd. “De school moet op een gegeven moment weer door als school. De dagen verlopen nu heel anders, maar kinderen zijn er erg bij gebaat om snel weer structuur te hebben.”