NOS Nieuws•
Het heeft inmiddels 493 dagen geduurd. Zo lang heeft de Engelse voetbalgrootmacht Manchester United het niet voor elkaar gekregen om vijf wedstrijden achter elkaar te winnen. Sportief gezien niet fijn voor de fans, maar één van hen ondervindt er ook de uiterlijke gevolgen van. Vandaag zou dat wel eens afgelopen kunnen zijn.
Frank Ilett, online ook bekend als The United Strand, gunde zichzelf sinds oktober 2024 geen knipbeurt meer tot het moment dat zijn club vijf keer achter elkaar won. Nadat het onder de Nederlandse trainer Erik ten Hag en diens opvolger Ruben Amorim niet was gelukt, gloort er onder de nieuwe trainer Michael Carrick hoop.
492 dagen niet naar de kapper, is dit de laatste?
Als vanavond de uitwedstrijd bij West Ham United wordt gewonnen, is de zegereeks compleet en mag de tondeuse door het haar van Ilett. En dat is niet onvoorstelbaar, aangezien The Red Devils in deze reeks al de nummer 1 en 2 van de Premier League, Arsenal en aartsrivaal Manchester City, aan de zegekar bonden. West Ham staat 18de in de competitie.
Ondanks de sportieve malheur bij zijn club, heeft de actie van Illet hem zelf geen windeieren gelegd. Het bracht hem sponsordeals en media-optredens, zowel in het Verenigd Koninkrijk als daarbuiten. De 29-jarige supporter werkte samen met verschillende merken, zette een eigen webshop op en onder meer haarverzorgingsbedrijven wilden hem als uithangbord gebruiken. Ook verscheen hij regelmatig in Britse tabloids en sportmedia.
Toch ontkent hij dat hij er rijk mee is geworden. “Ik ben absoluut niet de miljonair die sommige mensen denken dat ik ben”, zegt hij tegen de Engelse tabloidkrant The Sun. “Dat is niet zo. Maar dat is ook niet waarom ik ermee begonnen ben.”
Het volume van Iletts kapsel is naar mate de tijd vorderde zo gegroeid, dat het doet denken aan het kapsel van een speler met de beroemdste haardos in de clubgeschiedenis. Zelf maakt hij er grapjes over: “Marouane Fellaini was natuurlijk de betere atleet, maar ik denk dat mijn haar dat van hem misschien voorbijgestreefd heeft.”
Ondanks alle positieve aandacht, kreeg Ilett ook te maken met agressie van fans die de actie juist niet konden waarderen. Na een wedstrijd tegen Chelsea trok een medesupporter hard aan zijn haar. De dader kreeg later een stadionverbod.
Het is eigenlijk maar goed dat ik een bril draag, want die houdt mijn pony een beetje omhoog.
Na het ontslag van Amorim had hij geen vertrouwen meer in de sportieve ommekeer, zegt hij tegen The Sun. Maar onder Carrick ziet het er nu opeens heel anders uit. Hoewel hij nog niet geheel gerust is op de zege tegen West Ham, ziet hij het wel als een passend slot.
“Het lijkt bijna in de sterren geschreven dat Carrick wint van zijn oude club”, zegt hij. “Het voelt als het perfecte einde.” Michael Carrick begon zijn carrière als speler bij West Ham om die uiteindelijk af te sluiten in Manchester, waar hij veel prijzen won en aanvoerder werd.
Die vijfde winstpartij zal ook worden toegejuicht door Ilett uit persoonlijke, praktische overwegingen. “Het echte probleem is dat ik nauwelijks nog kan zien. Het is maar goed dat ik een bril draag, want die houdt mijn pony een beetje omhoog. Het moet er gewoon af.”
Haar wordt gedoneerd
Ilett is Brit, maar woont in Spanje. Hij zal de wedstrijd tegen West Ham vanavond online kijken. Mocht het zover komen, dan doneert hij zijn lokken aan de Little Princess Trust, een Britse organisatie die pruiken maakt voor kinderen die door ziekte hun haar kwijt zijn. “Mijn haar is nu 25 centimeter lang, dus gelukkig lang genoeg om te kunnen doneren.”
West Ham United – Manchester United begint vanavond om 21.15 uur Nederlandse tijd.
