Nijmeegse Vierdaagse naar kouder seizoen? ‘Dat betekent opnieuw beginnen’

De Vierdaagse voortaan in januari? Net als veel andere evenementen worstelt ook de organisatie van de Nijmeegse Vierdaagse met de hitte. Marsleider Henny Sackers speelde vandaag in een interview(opent in nieuw venster) met de Gelderlander met het idee om het populaire wandelevenement dan maar naar een kouder moment in het jaar te verplaatsen, maar voor dat idee gingen de handen bepaald niet op elkaar.

“Als iedereen proefballonnetjes oplaat geeft dat alleen maar onrust”, zegt Hubert Bruls daarover, twaalf dagen voor de start van de Vierdaagseweek, waar dit jaar 47.000 wandelaars aan meedoen. De Nijmeegse burgemeester ziet een verplaatsing van het evenement niet voor zich. Dat betekent volgens hem “einde evenement en helemaal opnieuw beginnen”.

Al was het maar omdat de organisatie afhankelijk is van duizenden vrijwilligers. “Hoe kan je die in januari op de been brengen?”, is de vraag van de burgemeester. “Er moet heel wat water door de Waal stromen voor je het evenement kan gaan verplaatsen.”

Ook de voorzitter van de Stichting Vierdaagsefeesten voelt er weinig voor om het evenement te verplaatsen naar een koudere periode. De Vierdaagse start nu altijd aan het begin van de zomervakantie, op de derde dinsdag van juli. “Mensen houden er rekening mee”, zegt voorzitter Joris Bouwmeister. “Mensen groeien ermee op. Dat heb je niet zomaar veranderd.”

Marsleider Sackers krabbelde vanmiddag enigszins terug. Verplaatsing naar een koudere periode is volgens hem “nu niet aan de orde”. Pas als het evenement meerdere jaren achter elkaar niet door kan gaan vanwege extreem weer, is dat volgens hem mogelijk wel een optie.

Extreme warmte leidde bij eerdere edities tot problemen bij wandelaars, zoals hitteberoertes. Twintig jaar geleden overleden zelfs twee deelnemers. “Een tragische gebeurtenis”, blikt Bouwmeister van de Stichting Vierdaagsefeesten terug. Na de overlijdensgevallen in 2006 ging de rest van het evenement niet door.

Tijdens andere hete zomers nam de organisatie maatregelen, zoals inkorting van de route, wandelaars langer de tijd geven of vroeger beginnen, legt Bruls uit. In 2022 liepen deelnemers niet vier maar drie dagen vanwege de warmte.

Of dat soort maatregelen dit jaar aan de orde zijn, is nog niet te zeggen. Maar toen het vorige maand 40 graden was in Nederland maakte Sackers zich wel even zorgen om de editie van deze zomer.

Mocht het tijdens de Vierdaagse opnieuw bloedheet worden, dan zijn er oplossingen voorhanden, zeggen de gemeente en de organisatie. Bij extreme hitte moeten de marsen misschien worden aangepast.

Ingrijpen bij het wandelevenement betekent niet automatisch dat ook de feesten eromheen worden aangepast, benadrukt burgemeester Bruls. “Een wandelevenement waar een topprestatie wordt geleverd is iets anders dan de feesten”, zegt Bruls. De burgemeester grapt dat er misschien wel opblaaszwembadjes voor de podia kunnen worden opgezet om verkoeling te bieden aan feestvierende bezoekers.

Een team van experts zal zich de komende dagen gaan buigen over de vraag of er maatregelen nodig zijn vanwege het weer. Dat team met onder meer een meteoroloog, inspanningsfysioloog en sportpsycholoog geeft de organisatie ieder jaar advies over het weer.

Wat de experts voor deze editie, die 21 juli begint, adviseren is nog niet duidelijk, zegt Sackers. “Een glazen bol heb ik niet. Ook niet over het weer in de Vierdaagseweek. We zullen de voorspelling moeten afwachten.”