Vier ton opgehaald voor omgekomen agenten in VK, namen slachtoffers bekendgemaakt

In twee dagen tijd is ruim 400.000 euro ingezameld voor de twee agenten die zaterdag omkwamen bij een aanrijding tussen een spookrijdende auto en een politiewagen. Bij het verkeersongeluk in het Verenigd Koninkrijk kwamen ook vijf jonge mannen om nadat hun auto op het voertuig van de agenten botste. De inzittenden van beide voertuigen overleden ter plaatse.

“De twee collega’s zijn getroffen door een tragedie, waarbij ze het ultieme offer brachten in de uitoefening van hun plicht”, schrijven(opent in nieuw venster) de initiatiefnemers namens de politie van de regio Cleveland. Bij een andere crowdfundingsactie voor de agenten is meer dan 35.000 euro opgehaald.

Bij een politieafzetting nabij de snelweg waar het ongeluk gebeurde zijn ballonnen, bloemen, tekeningen en briefjes achtergelaten ter nagedachtenis aan omgekomen jongeren en agenten.

De hoofdcommissaris van de politie maakte later op de dag van het ongeluk de identiteit van de agenten bekend. Het gaat om de 37-jarige Matthew Blades en de 38-jarige Tom Clough. Ook de namen en leeftijden van de verongelukte jongeren zijn bekendgemaakt. Het gaat om de 17-jarigen Cole Robert Worthy en Theo Rae, de 18-jarige Makai Saddington en twee 23-jarigen: Jakub Matusiak en Michael Robert Cahill.

Het ongeluk gebeurde rond 03.30 uur op de autoweg A66 in Middlesbrough in het noordoosten van Engeland. De politie had informatie ontvangen over een Volkswagen Passat die in verband werd gebracht met “talrijke incidenten”, meldt(opent in nieuw venster) het onafhankelijke bureau voor politieonderzoek.

Nadat de “verdachte” auto die ochtend gesignaleerd was, werd een achtervolging ingezet door een ander politievoertuig. Die achtervolging duurde nog geen zeven minuten en werd afgebroken toen de Passat de andere kant van de weg opreed, tegen de rijrichting in.

Kort daarna ging het mis. Ongeveer 10 seconden later klapte de auto op een ander politievoertuig waarin de agenten zaten, blijkt uit een analyse van de beelden. De twee agenten waren geen onderdeel van de achtervolging maar waren in het gebied om te helpen bij de zoektocht naar de Passat.

Het verdriet in de gemeenschap is groot. De hoofdcommissaris van de politie noemde het een “ongelooflijk trieste dag voor Cleveland”. Ook reageerde(opent in nieuw venster) ze op het verlies van haar collega’s. “Dit waren dappere agenten die onze gemeenschappen beschermden en onze inwoners dienden, die aan het einde van hun dienst niet terug naar huis keerden”, aldus de hoofdcommissaris.

Het verdere politieonderzoek is nog in volle gang. Een van de vijf jongeren zou eerder betrokken zijn geweest bij een politieachtervolging, meldt de BBC(opent in nieuw venster). De Britse omroep vond een video die in maart vorig jaar op een TikTok-account was geplaatst, vermoedelijk van de 18-jarige Makai Saddington. De video is inmiddels verwijderd.

De BBC analyseerde de video, die zo’n anderhalve minuut duurt, waarin te zien is dat een auto over voetpaden en door een park rijdt, met vermoedelijk de jongen als passagier op de achterbank.

Bij een andere video geplaatst op hetzelfde account, waarbij de inzittenden niet te identificeren zijn, is te zien dat de snelheidsmeter van een auto zo’n 160 kilometer per uur aantikt. Later in de video wordt een andere auto in brand gestoken.

Het ongeluk komt niet lang na een soortgelijk incident op een snelweg in Ierland. Vijf tienerjongens kwamen daarbij om het leven, begin vorige week. Vier inzittenden raakten ernstig gewond.

Een van de jongens zou op TikTok beelden hebben geplaatst van autodiefstallen en gevaarlijk rijgedrag, meldde de Irish Independent. De Ierse politiechef waarschuwde na het ongeluk dat dit “roekeloze gedrag in sommige gevallen gedaan wordt om likes op sociale media te krijgen”.

Een week daarvoor ging het ook al mis in Ierland. Negen mensen raakten gewond toen een auto tegen het verkeer in reed. De Ierse mediawaakhond heeft TikTok na het dodelijke ongeluk om uitleg gevraagd over video’s met gevaarlijk rijgedrag.