Directeur Milieudefensie stapt over naar Tata Steel, actiegroep ‘zeer teleurgesteld’

Donald Pols vertrekt als directeur bij Milieudefensie om per 1 juni aan de slag te gaan als directeur duurzaamheid bij staalbedrijf Tata Steel in IJmuiden. De actiegroep zegt “geen begrip voor deze keuze” te hebben, en heeft daarom per direct afscheid genomen van zijn directeur.

Pols was sinds 2015 algemeen directeur bij Milieudefensie. Hij werd het gezicht van de beweging bij de klimaatzaak tegen olieconcern Shell, waarbij Milieudefensie aanvankelijk in het gelijk werd gesteld. In hoger beroep werd dat later tenietgedaan.

Twee weken geleden kondigde Pols nog een nieuwe zaak(opent in nieuw venster) tegen Shell aan. Ondertussen wil Milieudefensie via de rechter grootbank ING dwingen zo snel mogelijk klimaatneutraal te worden.

Een week geleden zou Pols bij Milieudefensie zijn nieuwe baan hebben aangekondigd. “Wij zijn verrast en zeer teleurgesteld in zijn keuze om naar Tata Steel te gaan, een van de grootste vervuilers van Nederland”, zegt voorzitter Marty Smits van de raad van toezicht in een persverklaring. “We zijn pas tevreden wanneer alle grote vervuilers ‘Paris Proof’ zijn. Daarbij zoeken we actief de dialoog, maar behouden we altijd onze onafhankelijkheid. Wij hebben dan ook geen begrip voor deze keuze van Donald Pols.”

Om die reden is per direct “afscheid van hem als algemeen directeur” genomen. Terwijl naar een opvolger wordt gezocht neemt zakelijk directeur Jessica Mahn het werk van Pols grotendeels waar.

Tata Steel bevestigt de komst van Pols naar het staalbedrijf. Hij wordt niet alleen directeur duurzaamheid, maar krijgt ook de leiding over de afdeling communicatie. In een persverklaring spreekt Pols van “een logische volgende stap”: “Ik heb jarenlang van buiten de druk opgevoerd op bedrijven om klimaatambities om te zetten in concrete actie – ook via de rechter. Die ervaring neem ik mee naar binnen. Bij Tata Steel heb ik de kans om te laten zien dat industriële verduurzaming niet alleen afdwingbaar is, maar ook van binnenuit kan worden aangedreven.”

Directievoorzitter Hans van den Berg zegt dat Pols Tata Steel “jarenlang scherp heeft gehouden”: “Zijn kritiek heeft ons geholpen om onze ambities aan te scherpen en onze plannen te versterken.” Hij stelt dat Tata Steel mensen nodig heeft die het bedrijf blijven uitdagen, “ook als dat ongemakkelijk is. Donald is zo iemand.”