De voormalige Australische bisschop Christopher Saunders moet de gevangenis in vanwege het seksueel misbruiken van twee Aboriginal mannen. De 76-jarige Saunders kreeg een celstraf van 6,5 jaar opgelegd, maar komt in februari 2031 in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating.
Saunders werd in 2024 opgepakt. Een jury oordeelde in augustus al dat de ex-bisschop van de Rooms-Katholieke Kerk schuldig was aan één verkrachting en twaalf gevallen van aanranding. Hij werd toen vrijgesproken van misbruik van een derde jongeman. Nu kreeg de oud-bisschop zijn straf te horen.
Als bisschop had Saunders een belangrijke rol binnen de Australische kerk en kon hij jarenlang zijn gang gaan in het afgelegen gebied Kimberley. Het misbruik vond plaats tussen 2008 en 2019 in zijn woning, motels en een vakantiehuis van de kerk.
Saunders werd in 1976 tot priester gewijd en in 1996 benoemd tot bisschop van Broome. Dat bisdom beslaat ongeveer 770.000 vierkante kilometer, grofweg vergelijkbaar met de oppervlakte van Turkije.
De rechter zei dat Saunders zijn slachtoffers blijvende schade had toegebracht. De aartsbisschop van Perth, Timothy Costelloe, zei in een verklaring dat de mannen die zich hadden gemeld grote moed hadden getoond. “Het spijt ons dat uw vertrouwen zo direct en diepgaand is geschonden door een leider van de kerk.”
